NEW DELHI: Saat Presiden Barack Obama dan Perdana Menteri India Narendra Modi bertemu di New Delhi minggu ini, bayangan pemain ketiga membayangi perundingan tersebut: negara tetangga Tiongkok, yang memiliki hubungan rumit dengan Amerika Serikat dan India.
Bagi Obama, menjalin hubungan yang lebih erat dengan India sangat sesuai dengan upayanya untuk memperdalam pengaruh Amerika di negara-negara yang berdekatan dengan Tiongkok. Dan sebagai negara demokrasi terbesar di dunia, India adalah mitra yang sangat menarik bagi Amerika Serikat dalam upayanya untuk mengembangkan penyeimbang regional yang kuat terhadap komunis Tiongkok.
India dan Tiongkok seolah-olah merupakan sekutu, dan Modi memberikan sambutan hangat kepada Presiden Tiongkok Xi Jinping di New Delhi tahun lalu. Namun India juga prihatin dengan manuver Tiongkok di kawasan ini – khususnya di Samudera Hindia dan perbatasan Himalaya antara kedua negara – dan memandang peningkatan hubungan dengan AS sebagai kunci untuk memperkuat postur pertahanan India.
“Ada permainan segitiga yang sedang terjadi dari sudut pandang Delhi,” kata Ashley Tellis, pakar Asia Selatan di Carnegie Endowment for International Peace yang berbasis di Washington. Modi menginginkan “semua manfaat yang diperoleh dari kerja sama yang erat dengan Amerika Serikat,” termasuk akses terhadap teknologi, keahlian, dan kerja sama militer Amerika, kata Tellis.
AS dan India masing-masing melihat kunjungan tiga hari Obama ke New Delhi sebagai simbol upaya mereka untuk memperkuat hubungan yang dilanda ketegangan dan kecurigaan. Obama adalah pemimpin Amerika pertama yang mengunjungi India dua kali sebagai presiden, dan orang pertama yang mendapat kehormatan sebagai tamu utama pada parade Hari Republik tahunan India.
Pada hari Senin, Obama dan Modi duduk berdampingan di sebuah kotak pengamatan yang tertutup kaca ketika tank-tank dan peluncur roket India melintas dan jet-jet tempur melaju di atasnya. Presiden kemudian mengadakan pertemuan para eksekutif bisnis Amerika dan India, sebuah pertemuan yang bertujuan untuk memperkuat kerja sama ekonomi antara kedua negara.
Kunjungan Obama tidak luput dari perhatian di Tiongkok, di mana juru bicara Kementerian Luar Negeri Hua Chunying mengatakan hubungan AS-India “dapat meningkatkan rasa saling percaya dan kerja sama di kawasan.” Namun kantor berita pemerintah Xinhua menolak kunjungan Obama sebagai “lebih simbolis daripada pragmatis, mengingat keretakan yang telah lama terjadi antara kedua negara besar tersebut, yang bisa jadi sama besarnya dengan jarak di antara mereka”.
Komentar di media yang dikendalikan pemerintah Tiongkok sering kali digunakan sebagai cara untuk mengkritik atau mempertanyakan langkah diplomatik negara lain.
Ketika ditanya tentang keputusan Tiongkok, wakil penasihat keamanan nasional Obama, Ben Rhodes, mengatakan: “Perlu dicatat bahwa mereka harus merasa harus melakukan yang terbaik untuk mengomentari kunjungan ini.”
Pukulan halus ini menyoroti kompleksitas dinamika antara Amerika Serikat dan Tiongkok, dua negara dengan perekonomian terbesar di dunia.
Kunjungan Obama ke Beijing pada bulan November menghasilkan sejumlah konsensus yang mengejutkan mengenai berbagai isu, termasuk perjanjian ambisius mengenai pengurangan emisi gas rumah kaca yang diharapkan Gedung Putih akan mendorong negara-negara seperti India menuju perjanjian serupa. Namun Washington mempunyai kekhawatiran yang mendalam mengenai tindakan Beijing dalam masalah-masalah seperti perselisihan regional, peretasan komputer, dan manipulasi mata uang.
India sangat prihatin dengan upaya diam-diam Tiongkok untuk mendapatkan pengaruh yang lebih besar di Samudera Hindia, dimana New Delhi telah lama menjadi wilayah kekuasaannya. Kapal tanker yang melintasi Samudera Hindia sangat penting bagi pasokan minyak India, dan penurunan lalu lintas kapal tanker secara signifikan dapat melumpuhkan perekonomian India. India juga prihatin dengan pasukan Tiongkok yang secara teratur bergerak melintasi perbatasan Himalaya dengan Tiongkok yang tidak memiliki tanda.
Rahul Bedi, seorang analis di Jane’s Information Group, mengatakan tujuan India dalam dua dekade mendatang adalah mengembangkan kemampuan militer yang memungkinkannya menghadapi Tiongkok.
“India tidak bisa melakukannya sendiri, jadi kita memerlukan seseorang seperti Amerika untuk membantu kita,” kata Bedi.
Obama dan Modi sepakat untuk memperpanjang perjanjian pertahanan 10 tahun yang menurut Gedung Putih akan memungkinkan keterlibatan militer-ke-militer yang lebih mendalam dan meningkatkan kerja sama maritim. Kepala Pentagon Chuck Hagel mengatakan kemitraan pertahanan antara AS dan India “akan membantu mencapai keamanan dan stabilitas di Asia dan di seluruh dunia.”
Para pakar regional masih memperingatkan bahwa ada batasan sejauh mana India, negara yang menganjurkan kebijakan kesenjangan selama Perang Dingin, akan bergabung dengan Amerika Serikat untuk melawan Tiongkok.
“India tidak ingin terlihat bekerja sama dengan Amerika Serikat atau negara lain untuk melawan Tiongkok,” kata Michael Kugelman, pakar Asia Selatan di Wilson Center. Kugelman mengatakan meskipun Modi telah menjauh dari kebijakan non-blok di negaranya, “pengaruhnya sangat kuat.”