Akankah Ketua Menteri Gujarat Narendra Modi menjadi Sinterklas untuk Partai Bharatiya Janata (BJP) unit Uttar Pradesh?
Kekhawatiran tentang kemungkinan partai kunyit mempromosikan satrap Gujarat sebagai wajah nasionalnya dalam pemilu Lok Sabha berikutnya semakin keras pada hari Selasa.
Saat pesta berkumpul untuk merayakan ulang tahun ke-88 mantan perdana menteri Atal Bihari Vajpayee, lebih dari dua lusin koleksi besar tiba di sini dengan foto-foto Vajpayee dan Modi.
Meskipun penimbunan tersebut memuat nama berbagai pemimpin unit lokal dan negara bagian, kemunculan Modi di dalamnya telah memicu spekulasi bahwa partai tersebut mungkin telah menerima Modi sebagai pilihan terbaiknya untuk Lok Sabha 2014.
Penimbunan tersebut, di luar kantor BJP sebelum majelis negara bagian, mengacu pada ‘Rashtra Dharm’ (tugas nasional), sebuah penyimpangan dari ‘Raj Dharma’ yang Vajpayee perintahkan kepada Modi untuk diikuti setelah kerusuhan Gujarat tahun 2002.
Pengembaliannya juga mengacu pada Somnath dan Benteng Merah.
Anggota parlemen BJP dari Lucknow Lalji Tandon mengatakan dia akan “sangat senang” jika Modi ikut serta dalam pemilihan Lok Sabha dari Lucknow, yang sebelumnya dipegang oleh Vajpayee.
“Akan menjadi suatu kebahagiaan besar jika partai memutuskan untuk menghadirkan kontes Modi dari Lucknow,” katanya.
Meskipun sebagian besar pemimpin partai di tingkat negara bagian tidak setuju dengan Tandon, yang merupakan manajer pemilihan Vajpayee, mereka mengakui bahwa Modi “sejauh ini adalah pemimpin yang paling lama menjabat di BJP”.
Para pemimpin negara juga mengatakan bahwa meskipun keputusan mengenai Modi untuk memainkan peran nasional mungkin tertunda, mereka yakin bahwa Modi tidak dapat disangkal sebagai “hak alamiahnya”.
Mantan Ketua Menteri Uttar Pradesh Kalyan Singh, yang akan bergabung kembali dengan BJP pada 21 Januari, juga mengatakan bahwa Modi – yang memimpin BJP kembali berkuasa di Gujarat pekan lalu – memiliki karisma yang tidak dapat diabaikan.
“Dia adalah pemimpin yang sangat tinggi, memiliki citra yang bersih dan telah memberikan pemerintahan yang efisien kepada Gujarat,” katanya.
Para pembantu dekatnya mengatakan Kalyan Singh telah berbicara dengan para pemimpin nasional mengenai kemungkinan kampanye gabungan “secara habis-habisan” di Uttar Pradesh menjelang pemilihan umum tahun 2014.
Banyak pemimpin BJP kecewa dengan “peredaan minoritas” yang dilakukan pemerintah negara bagian dari Partai Samajwadi, dan merasa bahwa Modi yang pro-Hindu dan dipimpin oleh pembangunan dapat memberikan keuntungan besar di Uttar Pradesh.
Vijay Bahadur Pathak, juru bicara BJP, lebih blak-blakan.
Dia mengatakan Modi adalah pemimpin nasional bahkan ketika dia pergi ke Gujarat lebih dari satu dekade lalu.
“Dia kini telah membuktikan keberaniannya dengan memenangkan negara bagian itu sebanyak tiga kali untuk BJP. Wajar jika para pekerja partai di seluruh negeri kini mendukungnya.”