Itu adalah sebuah tragedi yang menunggu untuk terjadi. Baik Pusat maupun pemerintah Bihar tidak menyadari bahwa Skema Makan Tengah Hari, yang ditawarkan kepada anak-anak kurang mampu untuk mencegah mereka putus sekolah, diterapkan dalam kondisi yang buruk dan “tidak sehat”, dengan makanan disiapkan hampir di mana-mana – di medan tanah terbuka atau bahkan peternakan sampah.
Risalah rapat Dewan Persetujuan Program untuk Skema Makan Tengah Hari untuk Negara Bagian Bihar yang diadakan di Delhi pada tanggal 23 April 2013, tersedia dari Express, menunjukkan bahwa masalah kelalaian yang terang-terangan menyebabkan hilangnya nyawa 23 anak di sebuah desa yang berjarak 60 km. . Patna tiga bulan kemudian dibahas oleh Pusat dan pejabat departemen pendidikan dasar negara bagian tersebut. Namun hanya sedikit yang berubah di lapangan. Meskipun meningkatkan kekhawatiran mengenai “kurangnya cakupan terhadap anak-anak”, notulen tersebut mengungkapkan bahwa Sekretaris Pendidikan Sekolah dan Literasi, Kementerian MRD, menyatakan bahwa “lembaga pemantauan menyebutkan bahwa anak-anak, orang tua dan anggota masyarakat tidak puas dengan kualitas dari tidak adanya program pendidikan.” makanan. .”
Madhubani, Sheohar, Lakhisarai, Kishenganj, semua distrik terbelakang di Bihar, disebutkan.
Sebuah survei yang dilakukan oleh lembaga pemantau tidak hanya menemukan sikap apatis umum terhadap kualitas makanan yang disajikan kepada anak-anak untuk menarik mereka ke ruang kelas, namun juga bahwa “kebanyakan sekolah menyajikan makanan di lingkungan yang tidak higienis. Makanan dimasak dan disimpan di tempat terbuka dan di tanah yang kotor”.
Kekhawatiran akan masalah kebersihan dan kesehatan dalam skema makan siang di Bihar, risalah rapat dewan persetujuan program untuk skema di Bihar mencatat bahwa “pemerintah negara bagian telah disarankan untuk menyelesaikan pembangunan semua dapur sekaligus toko yang disetujui. segera” sehingga makan siang dapat memenuhi tujuan pengoperasiannya.
Sebuah studi pada tanggal 31 Maret 2013 oleh Alan Sanchez mengenai ‘hubungan struktural antara nutrisi, keterampilan kognitif dan non-kognitif dengan bukti sampel dari empat negara berkembang: Peru, India, Vietnam dan Ethiopia, menghubungkan kekurangan gizi dengan stunting pada anak usia dini dan keterampilan belajar. Dengan kata lain, anak yang kekurangan gizi tumbuh dengan perkembangan otak yang terbatas.
Pada pertemuan Pusat-Negara, juga ditunjukkan bahwa “permintaan pemerintah negara bagian untuk memberikan sanksi terhadap 18.975 tirai dapur (telah) disetujui tetapi belum selesai” dan “penundaan terjadi di pihak Pemerintah negara bagian (yang terjadi) “.
Dalam insiden mengerikan yang terjadi di desa Bihar, laporan awal mengenai tragedi tersebut menunjukkan bahwa minyak goreng yang digunakan untuk menyiapkan makan siang disimpan dalam kaleng pestisida, sehingga menyebabkan kontaminasi makanan dengan organofosfat. Bandingkan dengan bantuan pusat yang dikeluarkan untuk pengadaan 86.248 peralatan dapur – Rs 4.321,42 lakh dan tidak kurang satu sen pun.
Sangatlah penting bahwa pertemuan bulan April mengenai skema makan siang di Bihar dihadiri oleh Dr Amarjeet Singh, Sekretaris Utama, Pendidikan Dasar. Didampingi oleh R Laxmanan, Direktur, Makan Siang.
Singh sejak itu membantah bahwa masalah kelalaian besar telah dilaporkan oleh pihak mana pun, termasuk Pusat. Pada hari Sabtu dia juga mengatakan “tidak ada peringatan seperti itu yang diberikan kepada kami”. Namun Laxmanan tidak terlalu keras. Dia mengakui bahwa setelah tanggal 23 April, negara mengadakan lokakarya di mana semua kepala sekolah dasar dan pihak berwenang dipanggil dan diminta untuk makan siang yang sama dengan anak-anak, untuk memastikan pengendalian kualitas.
Namun ternyata pihak sekolah, khususnya Meena Kumari, kepala sekolah dasar Dharmasti Gandaman yang akan keluar, tidak mengikuti instruksi tersebut. Baik pemerintah negara bagian maupun komite pemantau Pusat tidak ada yang mau mengecewakannya. Tidak mengherankan, Menteri HRD Pallam Raju mengatakan pada hari Sabtu bahwa ia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan: “Sekarang ini bukan tentang siapa yang melakukan hal tersebut, namun tentang tanggung jawab kolektif. , Pusat tampaknya siap untuk ikut menanggung sebagian kesalahannya.