Laksamana Rabindra Kumar Dhowan mungkin mendapat dukungan dari pemerintah UPA untuk ditunjuk sebagai panglima angkatan laut, namun ia akan menghadapi tugas berat dalam beberapa hari mendatang untuk mengarahkan pasukan keluar dari masalah-masalah baru-baru ini bahkan ketika masalah-masalah baru muncul seiring dengan perkembangan terkini.
Tantangan utamanya adalah kemampuan Dhowan untuk membawa seluruh personel angkatan laut – perwira, pangkat lain, dan warga sipil – bersamanya, karena pengangkatannya telah menyebabkan pertikaian di dalam angkatan laut, jika apa yang disebut ‘garis suksesi’ terganggu.
Penggantian perwira angkatan laut senior Wakil Laksamana Shekhar Sinha (juga disebut ‘Greg Eagle’ karena ia juga pilot pesawat tempur angkatan laut paling senior) oleh Dhowan mengakibatkan hilangnya peluang tidak hanya bagi Komandan Angkatan Laut Barat yang berbasis di Mumbai tetapi juga Kochi- Panglima Armada Selatan yang berbasis di Laksamana Madya Satish Soni, yang akan mendapat kesempatan jika Laksamana DK Joshi, yang mengundurkan diri pada 26 Februari, pensiun pada Agustus 2015 dengan cara biasa.
Segera setelah Dhowan diangkat sebagai panglima angkatan laut, Sinha yang putus asa menolak permintaan tertulisnya kepada Antony untuk pensiun secara sukarela “atas alasan pribadi”, meskipun ada indikasi bahwa pemerintah telah memberikan fait accompli dengan menggantikannya.
Tidak ada alasan resmi yang diberikan untuk menyerahkan Sinha ke jabatan panglima tersebut, meskipun pejabat Kementerian Pertahanan memberikan petunjuk bahwa serangkaian kecelakaan laut di bawah pengawasannya sebagai Komandan Barat adalah alasannya. “Sinha terus bertugas di bawah seorang perwira, yang enam bulan lebih muda darinya, tidak dapat dipertahankan,” kata seorang perwira senior angkatan laut, menunjuk pada militer yang sangat hierarkis di India.
Dhowan menetapkan prioritasnya dengan menyatakan bahwa memastikan armada yang bebas kecelakaan akan menjadi hasil utama, namun para pejabat menyatakan bahwa ini akan menjadi tugas yang “mustahil” karena armada kapal perang dan peralatan yang menua merupakan tantangan yang serius. Selain itu, pendahulunya Laksamana Joshi telah menetapkan standar moral yang sangat tinggi dengan mengundurkan diri karena kecelakaan angkatan laut dan “kepemilikan tanggung jawab moral” ini akan menjadi tolak ukur baru yang digunakan untuk mengukur masa jabatan Dhowan selama 25 bulan.
“Hampir 60 persen armada angkatan laut telah mencapai berbagai tahap keusangan. Bahkan dengan kapal perang terbaru, kecelakaan tetap terjadi. Jika mantan panglima angkatan laut yang disalahkan atas kecelakaan INS Sindhurakshak dan INS Sindhuratna, saya ragu panglima baru bisa lolos dari pengawasan ketika kecelakaan berikutnya terjadi,” kata seorang perwira senior yang tidak mau disebutkan namanya.
Dhowan, segera setelah mengambil alih jabatan ketua, mematok KRA-nya terlalu tinggi. “Sebagai angkatan laut yang profesional, kita harus memastikan kejadian seperti itu tidak terjadi lagi di masa depan dan cara melakukannya adalah dengan mengikuti prosedur yang telah ditetapkan dan tidak ada jalan pintas,” ujarnya seraya meminta kepatuhan ketat terhadap prosedur operasi standar dan audit keselamatan diperkenalkan.
Lebih dari satu komentator mengenai masalah pertahanan dengan tegas menyatakan bahwa laporan mengenai kecelakaan angkatan laut akan kehilangan fokus karena Joshi telah mengundurkan diri, seperti yang diinginkan oleh beberapa lobi di pemerintahan dan di luar, namun kecelakaan tidak dapat dihindari, menunjukkan bahwa Joshi sengaja melakukan hal tersebut untuk melawan pertarungan persepsi bahwa dia tidak efektif.