MUMBAI: Saat Barack Obama memberikan penghormatan kepada Mahatma Gandhi di peringatan Rajghat di Delhi hari ini, hal itu menghidupkan kembali kenangan akan kunjungan presiden AS ke Mani Bhavan di sini empat tahun lalu.
Mani Bhavan, tempat Gandhi dulu tinggal selama kunjungannya ke kota, telah diubah menjadi Museum Gandhi.
Usai mengunjungi gedung bersejarah tersebut pada 7 November 2010, Presiden AS yang didampingi Ibu Negara Michelle Obama menggambarkan Mahatma Gandhi sebagai pahlawan bagi seluruh dunia. Obama memuji Bapak Bangsa sebagai “pahlawan bukan hanya bagi India namun juga bagi dunia.”
“Saya dipenuhi dengan harapan dan inspirasi karena saya mempunyai hak istimewa untuk melihat bukti kehidupan Gandhi. Dia adalah pahlawan tidak hanya bagi India tetapi juga bagi dunia,” kata Obama dalam buku pengunjung di Mani Bhavan yang ditulis di sini, dengan kabinet penuh dengan buku-buku Mahatma di latar belakang.
Obama, yang mengaku sebagai pengagum Gandhi, menghabiskan sekitar 45 menit bersama istrinya di gedung dua lantai yang sederhana dan bergaya lama di Jalan Laburnum di Mumbai Selatan tempat Bapak Bangsa itu menginap selama kunjungannya ke Mumbai.
Presiden Amerika sering menyebut Gandhi memiliki pengaruh besar dalam pidatonya.
Michelle mengatakan dia akan selalu “menghargai” kunjungan tersebut untuk menghormati kenangan Gandhi.
“Kunjungan ini akan selalu saya hargai. Kehidupan dan ajaran Gandhi harus dibagikan kepada anak-anak kita di seluruh dunia,” tulisnya dalam buku pengunjung.
“Akan menyenangkan melihat Obama lagi di Mani Bhavan, tapi saya sadar bahwa hal-hal seperti itu tidak dapat diperbaiki dalam waktu singkat,” kata Sekretaris Eksekutif Mani Bhavan Gandhi Sangrahalaya Meghshyam Asgaonkar kepada PTI.
“Dalam kunjungannya, saya ingat dia tampak sangat terkesan ketika melihat kesederhanaan Gandhi ketika dia pergi ke ruang tamunya.
“Obama menyukai struktur kayunya dan juga perpustakaannya. Dia memuji kami karena menjaga kamar Gandhiji seperti apa adanya dan menjadi sangat emosional saat kami berada di ruangan itu,” katanya.
Ruangan di lantai dua, yang dulunya merupakan ruang tamu dan tempat kerja Gandhi, masih dipertahankan dalam suasana aslinya.
Asgaonkar mengatakan Obama juga mengunjungi ruang sebelah yang menampung pameran yang menggambarkan kehidupan Gandhi melalui mini-figure di sekitar 28 tablo.
Ruangan di kedua sisi pameran telah diubah menjadi galeri foto yang memberikan gambaran sekilas tentang Gandhi di Mani Bhavan dan peristiwa penting dalam hidupnya.
Di Mani Bhavan inilah Mahatma Gandhi tinggal selama kunjungannya ke Mumbai (saat itu Bombay) dan dari sanalah ia meluncurkan beberapa inisiatif perintisnya seperti Swadeshi, Khadi, gerakan non-kooperatif dan Khilafat. Bangunan sederhana ini berfungsi sebagai markas besar Gandhi di Mumbai selama sekitar 17 tahun penting dari tahun 1917-1934. Pengunjung dari seluruh dunia datang ke Mani Bhavan untuk melihat ruangan yang ditempati Gandhi, galeri fotonya, ruang perpustakaan dan teras tempat dia ditangkap pada tanggal 4 Januari 1932.
Obama sering mengatakan dalam pidatonya bahwa Gandhi menginspirasi orang Amerika dan Afrika-Amerika, termasuk Dr. Martin Luther King. Saat berinteraksi di sekolah di AS, Obama pernah berkata, jika memungkinkan, dia ingin sekali makan malam bersama Mahatma Gandhi.
Gandhi meluncurkan satyagraha dari Mani Bhavan pada tahun 1919 dan gerakan pembangkangan sipil pada tahun 1932. Dalam banyak hal, Mani Bhavan memainkan peran penting dalam membentuk jalannya sejarah.
Asosiasi Gandhi dengan charkha (roda pemintal) dimulai pada tahun 1917 selama ia tinggal di Mani Bhavan.
Perpustakaan ini terdiri dari sekitar 50.000 buku dan majalah, beberapa di antaranya ditulis oleh Gandhi. Di lantai pertama terdapat auditorium tempat film tentang Gandhi diputar dari waktu ke waktu dan rekaman pidatonya diputar berdasarkan permintaan.
Obama tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menyebutkan bagaimana Gandhi mempunyai pengaruh besar terhadap dirinya. Potret Mahatma Gandhi diketahui tergantung di kantor Senat Barack Obama.
“Dalam hidup saya, saya selalu memandang Mahatma sebagai inspirasi karena dia mewujudkan perubahan transformasional yang dapat dilakukan ketika orang-orang biasa bersatu untuk melakukan hal-hal luar biasa” – tulis Obama di sebuah surat kabar sebelum dia menjadi presiden.