Kelapa, peluit, gunting kuku, tongkat, anggur, dipan, panci presto, roti, sikat gigi… Apa hubungannya dengan demokrasi India yang dinamis?
Banyak hal, kata Komisi Pemilihan Umum, yang menekankan pentingnya mengidentifikasi partai politik dan kandidat dengan “simbol pemilu” di negara di mana banyak orang masih belum bisa membaca nama di surat suara dan mesin pemungutan suara elektronik.
Dengan pemungutan suara untuk memilih dewan baru yang beranggotakan 70 orang di Delhi hanya empat hari lagi, ibu kota dibanjiri dengan papan reklame dan selebaran yang meminta suara atas nama beberapa “simbol” yang familiar dan sangat aneh.
“Tangan” Kongres yang terulur – sebenarnya adalah “telapak tangan” – dan “teratai” dari Partai Bharatiya Janata (BJP) adalah beberapa simbol pemilu yang paling terkenal. Begitu juga dengan “gajah” BSP dan “sapu” Partai Aam Aadmi yang berumur satu tahun.
Namun masih banyak lagi yang lainnya — yang sebagian besar berkaitan dengan peralatan rumah tangga, termasuk peralatan sehari-hari. Banyak kandidat independen dan partai politik yang hampir tidak dikenal telah diberi serangkaian simbol yang meliputi batu tulis, topi, becak, televisi, pompa tangan, mesin jahit, papan tulis, balon, tempat pena, layang-layang, tenda, dll.
Lalu ada bungalow, sekeranjang buah, hoki dan bola, gelas, tabung gas, setrika, cangkir dan piring, kulit, jam tangan dan gunting. Wortel, kembang kol, kue, tas sekolah, biola, papan catur, gergaji, ember dan kalkulator adalah beberapa di antaranya.
Majelis Ulama Rashtriya memiliki “kuali” sebagai simbolnya. Partai Lok Priya Samaj sedang mencari suara untuk “tongkat berjalan” mereka. Pesta Samata Sangarsh dianugerahi “lilin”.
“Kamera” itu milik Akhil Bharat Hindu Mahasabha. Lambang Partai Kalyankari Jantantrik adalah “telepon”. Dan di negara yang gila kriket, Partai Kongres Adaarshwadi telah memilih seorang “batsman”.
Semuanya dimulai ketika India yang baru merdeka mengadakan pemilu Lok Sabha yang pertama pada tahun 1952 – sebuah pemilu besar-besaran yang melibatkan jutaan orang, banyak di antaranya tidak bisa membaca atau menulis. Tapi mereka juga harus memilih. Oleh karena itu, penyelenggara pemilu mempunyai ide untuk mengidentifikasi setiap peserta pemilu dengan simbol pemilu.
Selama beberapa dekade, beberapa simbol yang lebih terkenal – “lampu” Bharatiya Jana Sangh yang sekarang sudah tidak ada lagi dan simbol lama Kongres “sapi dan anak sapi” – telah hilang selamanya.
“Awalnya simbol muncul untuk membantu masyarakat mengenali partai dan kandidatnya,” kata analis politik GVL Narasimha Rao kepada IANS.
“Jadi partai-partai memilih simbol-simbol yang mencerminkan ideologi atau basis elektoral mereka.”
Partai Aam Admi, misalnya, memilih sapu runcing – sebuah simbol yang tidak biasa – untuk menunjukkan niatnya membersihkan politik dari korupsi.
Meskipun partai politik yang diakui di tingkat nasional dan negara bagian memiliki simbol yang tidak dapat digunakan oleh pihak lain, partai politik lainnya dapat memilih dari sejumlah “simbol bebas” yang disiapkan oleh Komisi Pemilihan Umum.
Pada suatu waktu, burung – burung beo, burung merak, merpati – termasuk simbol yang lebih populer. Namun ketika muncul keluhan bahwa para kandidat menangkap makhluk malang ini dan memamerkannya sambil meminta suara, para pecinta hewan turun tangan dan melarang simbol-simbol ini.
Apakah simbol-simbol pemilu masih diperlukan, karena sebagian besar masyarakat berpendidikan di kota-kota seperti Delhi?
Ya, kata Rao. “Jika melihat sensus tahun 2011, lima persen penduduk Delhi masih buta huruf. Jadi simbol-simbol pemilu diperlukan.