Misteri hilangnya pesawat Malaysia Airlines MH 370 telah memicu permainan kucing-kucingan antara negara tetangga India dan Tiongkok di Samudera Hindia. Tiongkok menawarkan bantuan dalam pencarian pesawat jet yang hilang di Laut Andaman, namun gagasan itu ditolak dengan sopan oleh India.
Di tengah desakan untuk memberikan bantuan kemanusiaan, India menegaskan dirinya sebagai kekuatan maritim yang besar ketika Kepulauan Andaman menjadi penting secara strategis.
Tiongkok, yang berada di bawah tekanan domestik yang sangat besar untuk menemukan MH370, telah berusaha keras untuk mendapatkan akses ke perairan di sekitar Kepulauan Andaman dan Nikobar yang terletak di Selat Malaka, yang merupakan titik hambatan maritim utama bagi keamanan energi Beijing. Pesawat tersebut membawa 150 warga negara Tiongkok di antara 239 penumpangnya ketika hilang pada 8 Maret.
Namun upaya Tiongkok untuk mendapatkan pijakan di halaman belakang India telah digagalkan oleh New Delhi, yang tidak ingin kapal perang Tiongkok berada di dekat pos pendengarannya, INS Baaz di Teluk Campbell, di kepulauan 572 pulau yang berlokasi strategis tidak mengirimkan pesan kepada India.
India menolak tawaran Tiongkok untuk mengirim empat kapal perang, termasuk dua fregat, ke Laut Andaman untuk melakukan pencarian.
Seorang pejabat India mengatakan Malaysia dan Tiongkok menyadari fakta bahwa di bawah mandat pencarian dan penyelamatan maritim internasional, wilayah Samudera Hindia adalah tanggung jawab India.
Tawaran Tiongkok untuk mendekati India ini muncul setelah penempatan kapal selam bertenaga nuklirnya baru-baru ini di Samudera Hindia dan di tengah seringnya serangan kapal selam dan kapal perangnya ke Teluk Aden dengan dalih operasi anti-pembajakan.
Tiongkok pertama kali menjelajah Samudera Hindia pada tahun 2007-08 dengan alasan operasi anti-pembajakan dan terus mempertahankan kehadirannya sejak saat itu.
“Ketertarikan Tiongkok mungkin merupakan tekanan domestik, karena sebagian besar penumpang pesawat MH370 adalah warga Tiongkok dan India melakukan pencarian maksimal. Banyak negara yang senang, terutama Malaysia, karena India mengerahkan pesawat patroli terbarunya P8-I dalam pencarian tersebut,” kata pejabat tersebut.
“Tetapi juga benar bahwa jika kapal perang dan aset militer lainnya diizinkan mendekati wilayah India, hal itu akan memberikan peluang untuk melakukan pengintaian, yang tidak diinginkan India,” tambah pejabat itu.
Hal ini terutama tentang siapa yang mendapat pujian atas pencarian tersebut, meskipun ada juga kekhawatiran tentang keamanan, dan hilangnya ruang.
MH370 hilang dari radar pengatur lalu lintas udara pada 8 Maret setelah terbang dari Kuala Lumpur ke Beijing. Setelah melakukan pencarian ekstensif di Teluk Thailand dan Laut Cina Selatan, pencarian dipindahkan ke Teluk Benggala dan Laut Andaman setelah lima hari pada tanggal 13 Maret.
Saat itulah perhatian global beralih ke Kepulauan Andaman dan Nikobar.
Kurang dikenal oleh dunia luar, Andaman dan Nikobar adalah wilayah yang memberi India pengaruh untuk menjadi penjaga gerbang Selat Malaka, yang menjadi tempat lalu lintas peti kemas maksimum ke dan dari Pasifik Barat.
Lebih dari 500 pulau di kepulauan ini tidak berpenghuni, namun ibu kotanya, Port Blair, adalah rumah bagi satu-satunya komando operasional tri-dinas angkatan bersenjata India yang memiliki aset dari angkatan darat, angkatan laut, angkatan udara, dan penjaga pantai.
Rangkaian pulau ini berseberangan dengan Saluran Enam Derajat selebar 200 km antara Aceh dan Nikobar Besar yang dilalui oleh sebagian besar lalu lintas peti kemas, dan Saluran Sepuluh Derajat selebar 150 km yang memisahkan Kepulauan Andaman dan Nikobar, namun digunakan oleh pulau-pulau yang jauh lebih kecil. jumlah kapal kargo.
India sedang mengubah Komando Andaman dan Nikobar menjadi pusat perang amfibi yang besar, mendirikan fasilitas pelatihan lengkap dan mendasarkan unit tempur laut dan darat untuk memperkuat kemampuan tempurnya untuk menyerang pantai musuh.
Komando tri-dinas dibentuk pada tahun 2001, namun sudah memiliki 15 kapal perang permukaan untuk mendukung operasi amfibi, seperti tank kapal pendarat dan dermaga ponton pendarat yang dapat membawa pasukan bersenjata lengkap, truk militer, tank tempur, dan pengangkut personel lapis baja di kapal dan di darat. mereka di pantai musuh. Pulau-pulau tersebut juga memiliki brigade tentara yang terdiri dari tiga batalyon.
India juga memperkuat infrastruktur militer dan tingkat kekuatan di kepulauan tersebut, yang membentang sekitar 800 km dari Utara ke Selatan, yang memberikan manfaat berupa wilayah maritim sepanjang 12 mil laut dan Zona Ekonomi Eksklusif sepanjang 200 mil laut.
Rencana tersebut, yang disetujui pada pertemuan kepala keamanan negara pada tahun 2011, mencakup pembangunan infrastruktur angkatan darat, angkatan laut, angkatan udara dan penjaga pantai, termasuk pembangunan jaringan radar pantai.
Ada kesadaran yang berkembang di India bahwa Kepulauan Andaman dan Nicobar, selain Lakshadweep di Barat, memegang kunci untuk mendominasi zona maritim yang penting dan mengamankan kepentingan ekonomi dan strategis selain mendorong keterlibatan dengan negara-negara sahabat seperti Indonesia, Thailand, Malaysia, Myanmar, Sri Lanka, Mauritius dan Maladewa.
Pangkalan udara angkatan laut di Port Blair dan pangkalan angkatan udara di Car Nicobar juga sedang ditingkatkan untuk memfasilitasi jet tempur, helikopter dan pesawat angkut berat, termasuk Sukhoi yang kuat.
Landasan udara Shibpur di Andaman Utara diperpanjang dari 3.200 kaki menjadi 12.000 kaki untuk operasi siang-malam.
India telah mengirim dua pesawat militernya – Boeing P8-I milik Angkatan Laut untuk pengawasan maritim jarak jauh dan Lockheed Martin C-130J milik Angkatan Udara – ke Kuala Lumpur untuk melakukan pencarian udara.