NEW DELHI: Hasil pemilihan majelis Haryana dan Maharashtra mengejutkan Kongres dan membuat kebangkitannya semakin sulit karena partai tersebut dikalahkan di negara-negara bagian yang merupakan benteng tradisionalnya. Kongres menempati posisi ketiga di kedua negara bagian.
Hasil pemilu ini sekali lagi menimbulkan pertanyaan mengenai kepemimpinan Wakil Presiden Kongres Rahul Gandhi yang tidak memiliki kejelasan mengenai peta jalan partai untuk melakukan restrukturisasi. Mereka juga menghidupkan kembali tuntutan untuk memberikan peran yang lebih aktif kepada Priyanka Gandhi Vadra, menyoroti ketergantungan partai tersebut pada keluarga Nehru-Gandhi.
Ketika partai tersebut menghadapi tekanan besar dalam pemilu Lok Sabha, para pemimpin Kongres tidak mengharapkan keajaiban dalam pemilu majelis di kedua negara bagian tersebut, namun hasilnya di bawah penilaian mereka sendiri.
Sementara Perdana Menteri Narendra Modi berkampanye secara agresif di negara-negara bagian dan berpidato di sekitar 35 rapat umum, presiden Kongres Sonia Gandhi dan putranya Rahul Gandhi berpartisipasi dalam lebih sedikit rapat umum.
Kekalahan tersebut terjadi di tangan Modi dan presiden BJP Amit Shah, yang berbicara tentang India yang “bebas dari Kongres”.
Faktor yang mengkhawatirkan bagi Kongres adalah ketidakmampuan partai tersebut untuk mendapatkan dukungan di negara bagian yang kalah dalam pemilu dari BJP. Kongres kalah dalam pemilu berturut-turut dari BJP di Madhya Pradesh, Chhattisgarh dan Gujarat.
Hasil pada hari Minggu juga menunjukkan Partai Kongres Nasionalis (NCP) – sekutu utama Kongres di pemerintahan UPA – secara virtual bergandengan tangan dengan BJP. NCP menawarkan dukungan luar kepada BJP dan mengakhiri ruang lingkup penyesuaian awal dengan Kongres. NCP berpisah dengan Kongres beberapa hari sebelum pemungutan suara Lok Sabha.
Partai Bharatiya Janata (BJP) tidak hanya berusaha untuk menyingkirkan Kongres dari kubu-kubunya, partai tersebut juga berupaya mendapatkan ruang oposisi di negara-negara bagian yang diperintah oleh partai-partai regional.
Dengan berkurangnya jumlah kursi di Lok Sabha menjadi 44 kursi, Kongres menghadapi tantangan menyusutnya basis sosial. Partai ini juga bergulat dengan meningkatnya status Modi sebagai juru kampanye dan pemimpin nasional.
Mengingat pemilu di Jammu dan Kashmir serta Jharkhand diperkirakan akan diadakan dalam beberapa bulan ke depan, Kongres masih perlu mengambil keputusan.
Baik Sonia Gandhi maupun Rahul Gandhi sama-sama mengaku bertanggung jawab atas bencana Lok Sabha, namun tidak ada perombakan besar-besaran terhadap struktur partai yang dilakukan dalam lima bulan terakhir.
Rahul Gandhi dan Sonia Gandhi, dalam tanggapan mereka terhadap putusan jajak pendapat, menekankan bahwa kekalahan tersebut terjadi setelah partai tersebut menang berturut-turut di Maharashtra dan Haryana.
“Partai Kongres akan bekerja keras di lapangan untuk mendapatkan kembali kepercayaan rakyat,” kata Rahul Gandhi.
Sonia Gandhi berupaya meningkatkan moral para pekerja dengan berterima kasih kepada mereka atas “komitmen mereka yang tak kenal lelah dan tiada henti terhadap partai dan ideologinya”.
Seorang pemimpin senior partai mengatakan kepada IANS bahwa upaya kebangkitan akan sulit dalam jangka pendek karena pemerintahan Modi masih memanfaatkan momentum kemenangan Lok Sabha.
Juru bicara Kongres Sanjay Jha mengatakan partainya “sangat kecewa” dengan hasil pemilu di kedua negara bagian tersebut.
Dia mengatakan partainya tidak “terlalu agresif” mengenai pencapaiannya di Haryana dan Mahrashtra dan harus menjangkau masyarakat melalui semua media dan platform.
Jha menepis anggapan bahwa Rahul Gandhi tidak mampu melakukan tugas yang diharapkan darinya.
“Dia memimpin kampanye secara pribadi. Dia mengambil tanggung jawab penuh atas keputusan-keputusan penting. Dia memimpin dari depan,” kata Jha kepada IANS.
Ia juga mengatakan bahwa partai tersebut bekerja sebagai “tim kolektif” dan individu tidak dapat disalahkan atas kegagalan tersebut.
Tentang peran Priyanka Gandhi Vadra yang lebih aktif, dia mengatakan itu adalah keputusannya.
“Kami menganggap serius kekalahan ini. Kami akan mempertimbangkannya dan bergerak maju,” katanya.
Komentator politik dan jurnalis senior S. Nihal Singh mengatakan Kongres menghadapi masalah karena Rahul Gandhi tidak menjalankan peran yang diharapkan darinya.
“Masalahnya mendasar. Apa yang dilakukan kalau pemimpinnya tidak tampil. Ke mana lagi setelah itu. Kalau partai dipimpin dinasti, yang bersangkutan harus tampil,” kata Nihal Singh.
AS Narang, pengajar ilmu politik di IGNOU, juga mengatakan yang menjadi permasalahan adalah kepemimpinan partai.
“Mereka perlu melakukan introspeksi terhadap kepemimpinan, program organisasi. Mereka perlu mencari tahu alasan menyusutnya basis sosial dan mengambil langkah perbaikan,” kata Narang.