19 orang, termasuk personel angkatan udara dan para-militer, dikhawatirkan tewas hari ini ketika sebuah helikopter canggih IAF jatuh dalam cuaca buruk di dekat Gaurikund di Uttarakhand selama operasi penyelamatan.
Sashidhar Reddy, wakil ketua Otoritas Manajemen Bencana Nasional (NDMA), mengatakan delapan jenazah telah ditemukan dan kemungkinan ada yang selamat di antara 19 penumpang tersebut sangat kecil.
“Ada 19 orang di dalamnya, termasuk personel NDRF, ITBP dan IAF. Delapan jenazah berhasil ditemukan,” ujarnya kepada PTI.
Seorang juru bicara IAF mengatakan di Delhi, “Satu helikopter Mi-17 V5 dalam misi penyelamatan dari Gauchar ke Guptkashi dan Kedarnath saat kembali dari Kedarnath jatuh di utara Gaurikund.”
Di antara mereka yang tewas adalah tiga petugas IAF, katanya, seraya menambahkan bahwa delapan orang tewas dalam kecelakaan itu.
Rudraprayag SP Varinderjeet Singh mengatakan, penyebab kecelakaan tersebut belum diketahui secara pasti, namun besar kemungkinan kecelakaan terjadi karena cuaca buruk.
Seorang perwira senior Angkatan Udara di Gauchar mengatakan helikopter Mi-17 yang naas itu telah melakukan dua serangan ke daerah Kedarnath sejak pagi ini dan sedang melakukan serangan ketiga ketika jatuh.
Kecelakaan itu terjadi dalam kondisi cuaca “sulit” yang disebabkan oleh hujan dan kabut, katanya.
Helikopter itu milik unit Stasiun Angkatan Udara Barrackpore di Benggala Barat di bawah Komando Udara Timur.
Pengadilan Penyelidikan telah diperintahkan untuk menyelidiki kecelakaan itu, kata juru bicara itu.
IAF mengatakan operasinya di wilayah tersebut akan terus berlanjut.
IAF baru mulai mengimpor helikopter Mi-17 V5 tahun lalu setelah 80 di antaranya dipesan dari Rusia.
Ini adalah insiden kedua jatuhnya helikopter minggu ini di negara bagian perbukitan tersebut.
Sebuah helikopter pribadi yang membawa bahan-bahan bantuan untuk orang-orang yang dilanda hujan di distrik Rudraprayag jatuh di dekat Gaurikund pada hari Minggu, menyebabkan pilotnya terluka.
Para pejabat Angkatan Udara mengatakan delapan jenazah ditemukan dari lokasi kecelakaan oleh pasukan komando Garud IAF.
Mereka mengatakan helikopter tersebut lepas landas dari kawasan Kedarnath pada pukul 12.30 siang dan jatuh dalam waktu lima hingga tujuh menit.
Menteri Pertahanan AK Antony mengungkapkan kesedihannya atas kecelakaan tersebut.
Kegelapan menyelimuti helipad di sini setelah laporan kecelakaan itu sampai.
Perwira IAF, Angkatan Darat dan ITBP berkumpul di tenda yang didirikan oleh Angkatan Udara untuk mengendalikan operasinya.
Pejabat senior dari lembaga yang terlibat dalam operasi penyelamatan juga bergegas ke helipad.
Petugas IAF terlihat melakukan panggilan cemas melalui ponsel mereka dan peralatan frekuensi terbatas untuk menyempurnakan operasi dan mengumpulkan rincian kecelakaan tersebut.
Kehadiran petugas polisi setempat ditingkatkan di daerah tersebut setelah kecelakaan tersebut.