NEW DELHI: Ini adalah masalah gajah yang belum ada solusinya. Otoritas satwa liar di negara tetangga Haryana telah meluncurkan perburuan besar-besaran untuk melacak seekor gajah yang hilang selama lebih dari dua bulan. Hewan itu terakhir terlihat ketika Zakir Hussain, kandidat Lok Dal Nasional India (INLD) dari Nuh, mengendarainya untuk mengajukan nominasinya pada pemilihan dewan negara bagian pada bulan Oktober.
Bagi Hussain, publisitasnya mungkin membuahkan hasil ketika ia memenangkan pemilu, namun tindakannya menarik perhatian aktivis satwa liar, yang melakukan protes di Komisi Pemilihan Umum (EC) dan disampaikan oleh Menteri Persatuan dan pejuang hak-hak hewan Maneka Gandhi.
Ketika Komisi Eropa memberikan tamparan keras kepada Hussain, Maneka, yang juga ketua organisasi hak-hak hewan People for Animals, menulis surat kepada Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK) untuk memastikan gajah tersebut dilacak, diselamatkan dan direhabilitasi, dan pemilik dihukum karena pelanggaran tersebut. KLHK, sebaliknya, telah meminta Departemen Kehutanan Haryana untuk menangani masalah ini berdasarkan prioritas.
Berdasarkan penyelidikan awal, gajah tersebut dibawa dari Assam dan pemiliknya telah meminta izin sementara dari Departemen Kehutanan. Namun, departemen tersebut tidak mengetahui adanya penggunaan gajah oleh MLA, hingga masalah tersebut disorot oleh sebuah LSM. Ditetapkan sebagai Hewan Warisan Nasional pada tahun 2010, gajah dilarang digunakan untuk tujuan komersial atau dipelihara di kebun binatang. Departemen Kehutanan, yang telah memerintahkan penyelidikan atas insiden tersebut, sedang berjuang untuk mengidentifikasi pemilik gading tersebut.
“Gajah tidak bisa dilacak dan diselamatkan sampai pemilik sebenarnya teridentifikasi dan ini memerlukan pemeriksaan sertifikat kepemilikan. Namun dalam perjalanan dari Assam ke Haryana, gajah tersebut banyak berpindah tangan dan perlu waktu lama untuk melacak pemilik sahnya,” kata sumber tersebut.
Tantangan bagi penjaga hutan di departemen ini tidak berakhir hanya dengan melacak gajah tersebut. Tantangan berikutnya adalah apa yang akan mereka lakukan terhadap hal tersebut, karena departemen tersebut tidak memiliki cukup dana untuk memberi makan hewan tersebut. Sudah ada tiga ekor gajah yang diamankan. Polisi terkadang enggan mengambil tindakan dalam kasus seperti ini karena tingginya biaya pemeliharaan, sehingga mereka mengirimkannya ke pusat penyelamatan atau mengembalikannya ke pemiliknya, kata pejabat departemen.
Rata-rata, seekor gajah Asia dewasa memakan hampir 200 kg tumbuh-tumbuhan, termasuk rumput, dedaunan, pucuk, kulit kayu dan buah-buahan, serta minum 150 liter air setiap hari. Selain itu, mereka membutuhkan ruang terbuka untuk menjelajah.