Kesepakatan helikopter VVIP yang tercemar korupsi dengan AgustaWestland mungkin terbukti menjadi ancaman bagi semua pemimpin senjata asing yang melakukan bisnis di India.
Menteri Pertahanan AK Antony mengatakan pada hari Rabu bahwa impor peralatan pertahanan sekarang akan menjadi “pilihan terakhir”.
“Setelah kontroversi yang terjadi baru-baru ini, saya sampai pada kesimpulan dan merasa bahwa jawaban akhirnya adalah pribumisasi secara maksimal,” kata Antony pada seminar Army-CII di sini.
“Terlalu bergantung pada peralatan impor itu mahal dan juga bisa menimbulkan masalah. Jadi semaksimal mungkin kita harus berusaha menjadi pribumi. Impor tidak boleh, tapi pembelian maksimal harus dalam negeri,” ujarnya.
Setelah penangkapan Guiseppe Orsi, CEO perusahaan induk AgustaWestland, Finmeccanica, pada tanggal 14 Februari, India menangguhkan pembayaran untuk 12 helikopter tersebut, selain mengeluarkan pemberitahuan default tujuh hari kepada pembuat helikopter yang berbasis di Inggris tersebut. AgustaWestland telah memasok tiga dari 12 helikopter dan India telah membayar hampir setengah dari `3,546 crore tersebut.
Pasukan India bergantung pada impor untuk memperoleh 70 persen senjata dan sistem lainnya. Menurut lembaga pemikir SIPRI yang berbasis di Stockholm, India adalah importir senjata terbesar di dunia antara tahun 2007 dan 2011 dengan 10 persen pembelian senjata global, bernilai lebih dari 65.000 crore.
Sebagian besar tender yang dilakukan India mengalami penundaan, terutama karena tuduhan korupsi. Hal ini termasuk proyek modernisasi artileri senilai 25.000 crore yang telah berjalan sejak skandal Bofors pecah pada tahun 1980an. Tender tahun 2008 untuk 197 Helikopter Utilitas Ringan ditolak setelah muncul tuduhan bahwa Brigadir India meminta suap dari AgustaWestland.
Pada tahun 2001, India membuka sektor pertahanan untuk sejumlah persentase partisipasi sektor swasta dan secara bertahap mengizinkan hingga 26 persen investasi asing langsung.
Antony mengatakan banyak tender yang berakhir pada pembatalan di menit-menit terakhir karena adanya kecurangan. “Jadi, sekali lagi, kita kembali ke titik awal,” keluhnya.
“Daripada mencari jalan keluar yang paling mudah, prioritas pertama dalam upaya Anda mendapatkan peralatan modern adalah melihat apakah ada sumber di India yang bisa mendapatkan peralatan ini. Jika Anda merasa tidak ada sumber di India yang mampu memproduksinya di India, maka Anda harus mengimpornya,” katanya. Antony meminta TNI Angkatan Darat, DRDO dan Pabrik Persenjataan serta PSU pertahanan bekerja sama dengan pihak swasta guna menciptakan industri militer dalam negeri yang mandiri.
“Saya adalah orang yang percaya untuk memberikan dukungan maksimal kepada Angkatan Bersenjata dalam modernisasi yang cepat. Anda harus mendapatkan peralatan paling modern sedini mungkin karena skenario keamanan di sekitar kita sangat tidak stabil sehingga kita tidak bisa mengambil risiko,” tambahnya.