Pengisian bahan bakar roket India tahap kedua yang akan meluncurkan tujuh satelit ke luar angkasa pada 25 Februari malam diperkirakan akan dilakukan pada Senin pagi karena hitungan mundur peluncuran berjalan lancar, kata pejabat badan antariksa India.
Penghitungan mundur berjalan lancar dan normal. Pengisian bahan bakar roket empat tahap tahap kedua akan dimulai malam ini (Minggu) dan akan selesai besok (Senin) pagi, kata seorang pejabat Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO), lebih memilih anonimitas, kata IANS.
Presiden Pranab Mukherjee diperkirakan akan menyaksikan peluncuran pertama dari 10 misi luar angkasa yang direncanakan oleh ISRO pada tahun 2013.
Roket Polar Satellite Launch Vehicle-C20 (PSLV-C20) setinggi 44,4 meter, dengan berat lepas landas 229,7 ton, akan mengorbit tujuh satelit – satu satelit Indo-Prancis dan enam satelit asing.
Ketujuh satelit tersebut bersama-sama memiliki berat 668,5 kg. Seluruh rangkaian penerbangan – lepas landas setelah lontaran satelit ketujuh di ketinggian 794 km di atas Bumi – akan memakan waktu sekitar 22 menit.
Keberhasilan peluncuran satelit ini akan menjadikan jumlah peluncuran satelit luar negeri ISRO menjadi 35. ISRO mulai meluncurkan satelit pihak ketiga ke luar angkasa dengan biaya tertentu pada tahun 1999 dengan roket PSLV-C2 miliknya.
Sejak itu, India telah berhasil meluncurkan satelit berbobot menengah untuk lembaga-lembaga luar negeri. Awalnya, ISRO mulai membawa satelit pihak ketiga di atas roket PSLC sebagai penumpang bersama satelit penginderaan jauh/observasi Bumi miliknya.
Kemudian pada tahun 2007, ISRO meluncurkan satelit Italia Agile sebagai muatan mandiri dengan biaya tertentu.
India memulai perjalanan luar angkasanya pada tahun 1975 dengan peluncuran Aryabhatta dengan roket Rusia dan sejauh ini telah menyelesaikan 100 misi.
Pada hari Senin, roket PSLV-C20 akan membawa satelit Indo-Prancis SARAL (Satelit dengan ARGOS dan ALTIKA) seberat 407 kg sebagai bagasi utama dan enam satelit lainnya sebagai dukung-dukungan.
SARAL akan mempelajari ketinggian permukaan laut dan data yang dihasilkan akan dibagikan oleh kedua negara.
Menurut ISRO, satelit SARAL adalah yang pertama di antara bus mini-satelit India seri 2 yang dikonfigurasi untuk satelit seberat 400 kg.
Badan antariksa India menyatakan bahwa kerangka satelit ini akan menjadi pekerja keras untuk berbagai jenis misi operasional di tahun-tahun mendatang.
Enam satelit lainnya yang akan membawa PSLV-C20 adalah dua satelit Kanada NEOSSat (Near Earth Object Space Surveillance Satellite), teleskop luar angkasa pertama di dunia yang dirancang oleh Badan Antariksa Kanada (CSA), dan satelit Sapphire yang dibangun oleh MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA) ), BRITE dan UniBRITE (keduanya Austria), STRAND-1 (Inggris) dan AAUSAT (Denmark).
STRaND-1 (Surrey Training, Research, dan Nanosatellite Demonstrator) adalah ‘satelit ponsel pintar’ pertama di dunia yang mengusung ponsel Google Nexus One yang berjalan pada sistem operasi Android.
Satelit seberat 6,5 kg adalah misi Inggris, yang dikembangkan bersama oleh Surrey Space Center (SSC) Universitas Surrey dan Surrey Satellite Technology Limited (SSTL).
Ponsel tersebut akan menjalankan berbagai aplikasi, termasuk mengumpulkan data dan mengambil gambar bumi dengan kameranya.
Setelah semua sistem operasi satelit diperiksa, fungsi sistem utama akan ditransfer ke komponen telepon untuk mengambil kendali dan mengoperasikan satelit, kata SSTL di situsnya.
Menurut CPA, satelit NEOSSat akan mendeteksi dan melacak asteroid dan satelit yang mengelilingi dunia setiap 100 menit dan memindai ruang di dekat Matahari untuk mendeteksi asteroid yang hampir tidak terlihat.
Satelit ini juga akan berguna dalam mendeteksi objek luar angkasa yang ada di bumi, termasuk puing-puing luar angkasa.
Di sisi lain, Sapphire akan mencari objek luar angkasa yang dapat dihuni termasuk satelit fungsional dan puing-puing luar angkasa yang mengorbit antara 6.000 km dan 40.000 km di atas Bumi.