Walaupun angka-angka baru menunjukkan bahwa jumlah orang yang berada dalam kemiskinan ekstrem di seluruh dunia – yang bertahan hidup dengan penghasilan 82 pence atau kurang per hari – telah menurun secara signifikan, India kini memiliki jumlah penduduk termiskin di dunia yang lebih besar dibandingkan tiga puluh tahun yang lalu. Dulunya merupakan rumah bagi seperlima penduduk termiskin di dunia, namun saat ini jumlah penduduknya mencapai sepertiga, yaitu 400 juta jiwa.
Studi tersebut menemukan bahwa jumlah orang yang sangat miskin turun dari separuh populasi dunia pada tahun 1981 menjadi seperlima pada tahun 2010, namun mereka menyatakan keprihatinan mengenai peningkatan di Afrika sub-Sahara dan tingginya angka kemiskinan di India.
Presiden Bank Dunia Jim Yong Kim mengatakan bahwa meskipun penurunan secara keseluruhan merupakan “kemajuan yang luar biasa,” sisa 1,2 miliar orang yang hidup dalam kemiskinan ekstrem merupakan “noda pada hati nurani kita bersama.” Rekannya, Kaushik Basu, kepala ekonom Bank Dunia, yang hingga tahun lalu menjadi penasihat ekonomi Perdana Menteri India, Dr. Manmohan Singh, mengatakan angka-angka tersebut menyerukan negara-negara kaya di dunia untuk berbuat lebih banyak.
“Kita telah mencapai kemajuan dalam pengentasan kemiskinan, namun dengan hampir seperlima penduduk dunia yang masih berada di bawah garis kemiskinan, hal ini belumlah cukup. Mengarahkan investasi kepada masyarakat miskin memerlukan upaya terkoordinasi dari Bank Dunia, mitra negara kita, dan lembaga pembangunan internasional. .masyarakat; dan, jujur saja, akan melibatkan pengorbanan di pihak mereka yang cukup beruntung untuk menjadi lebih baik,” katanya.
Besarnya kemiskinan ekstrem yang terus berlanjut di India, meskipun tingkat pertumbuhan ekonomi India telah mencapai sembilan persen dalam beberapa tahun terakhir, menyoroti apa yang oleh para ahli strategi pemerintah disebut sebagai “bom waktu”. Populasi negara ini diperkirakan akan mencapai 1,5 miliar jiwa dan menjadi negara terbesar di dunia pada tahun 2026, namun perekonomian negara ini tidak tumbuh cukup cepat untuk menciptakan 20 juta lapangan kerja baru setiap tahunnya untuk mencegah peningkatan kemiskinan lebih lanjut.
Permasalahannya diperparah dengan buruknya layanan kesehatan, kekurangan gizi pada anak, serta pendidikan dan pelatihan yang tidak memadai. Hampir separuh siswa meninggalkan sekolah pada usia 13 tahun dan hanya satu dari sepuluh orang yang pernah menerima pelatihan kerja dalam bentuk apa pun.
Namun, persepsi India sebagai negara dengan pertumbuhan ekonomi yang pesat telah menyebabkan negara-negara maju mengurangi bantuan mereka secara signifikan. Amerika Serikat mengumumkan pemotongan sebesar 16 persen sementara Inggris mengumumkan akan mengakhiri program bantuan senilai £280 juta per tahun.
Thomas Chandy dari Save The Children mengatakan 200 juta orang telah berhasil keluar dari kemiskinan dalam dua dekade terakhir, namun pertumbuhan ekonomi baru-baru ini membuat sepertiga penduduknya tidak tersentuh. “Status India telah menurun meskipun ada pertumbuhan ekonomi, kesenjangan melebar dan menjadikan masyarakat miskin semakin miskin. Dalam hal angka kematian anak, angka kematian bayi, dan angka kematian ibu, India tampaknya memiliki populasi terbesar di semua kategori ini. Kami ingin melihat intervensi yang terfokus ( karena) daerah yang paling sulit masih belum tersentuh,” ujarnya.