NEW DELHI: Misi pertama India ke Mars memasuki orbit pada hari Rabu, menjadikannya negara Asia pertama yang mencapai Planet Merah, semuanya dengan biaya kurang dari anggaran film luar angkasa Hollywood “Gravity”.
Misi Mars Orbiter, atau MOM, menelan biaya $74 juta, sebagian kecil dari $671 juta yang dikeluarkan badan antariksa AS NASA untuk misi MAVEN Mars yang baru tiba.
“Sejarah telah dibuat hari ini,” kata Perdana Menteri Narendra Modi, disambut tepuk tangan bersama ratusan ilmuwan di pusat komando Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) yang dikelola negara di Bangalore.
“Kami berani menjangkau hal-hal yang tidak diketahui dan mencapai hal yang hampir mustahil.”
India bergabung dengan Amerika Serikat, Rusia, dan Eropa dalam keberhasilan mengirimkan wahana antariksa ke orbit atau mendarat di Mars.
Pada tahun 2011, pesawat luar angkasa Tiongkok yang menuju Mars tidak dapat meninggalkan orbit Bumi setelah peluncuran Rusia yang gagal.
ISRO berhasil menyalakan mesin utama dan delapan pendorong kecil, yang ditembakkan selama 24 menit, memotong kecepatan pesawat sehingga dapat ditangkap oleh gravitasi Mars dan meluncur ke orbit.
Membaca: India Merayakan ‘Keajaiban’ MAM
Tanda-tanda Kehidupan
Pengontrol penerbangan yang gugup menerima konfirmasi keberhasilan manuver sekitar pukul 8 pagi waktu India (22:30 EDT pada hari Selasa) ketika pesawat ruang angkasa, yang dijuluki MOM, muncul dari balik planet dan mengirimkan sinyal.
Setelah menyelesaikan perjalanan 666 juta km (414 juta mil) dalam lebih dari 10 bulan, pesawat ruang angkasa, yang juga dikenal sebagai Mangalyaan – bahasa Hindi untuk “kapal Mars” – sekarang akan mempelajari permukaan Planet Merah dan memindai atmosfernya untuk mencari gas metana kimia.
Ilmuwan ISRO akan menggunakan lima instrumen ilmiah di pesawat ruang angkasa untuk mengumpulkan data, kata sekretaris ilmiah ISRO V. Koteswara Rao.
LIHAT: Pidato PM tentang kesuksesan MAM
Umur pesawat yang diperkirakan adalah enam bulan, setelah itu akan kehabisan bahan bakar dan tidak dapat mempertahankan orbitnya.
Modi mengatakan dia ingin memperluas program luar angkasa India yang telah berusia lima dekade. Kemenangan teknologi sudah menantinya – ia akan dapat memamerkannya dalam perjalanan ke Amerika Serikat mulai hari Jumat.
Modi juga menjabat sebagai Menteri Antariksa India, dan merasa puas bahwa proyek tersebut menelan biaya lebih murah dibandingkan “Gravity”, yang anggarannya diperkirakan oleh Internet Movie Database (IMDb) sebesar $100 juta.
Membaca: Mars Orbiter mulai mengirimkan gambar
Mangalyaan dan MAVEN NASA bergabung dengan dua pengorbit NASA lainnya, pengorbit Mars Express Eropa dan dua penjelajah NASA yang saat ini menjelajahi Mars.
MAVEN, yang dirilis pada hari Minggu, merupakan singkatan dari Mars Atmospheric dan Volatile Evolution. Ini dirancang untuk mempelajari atmosfer tipis planet tersebut dalam upaya mencari tahu apa yang terjadi pada air Mars.
Hilang di luar angkasa
Baik Amerika Serikat maupun Rusia kehilangan wahana penjelajahan Mars pertama mereka. Misi Mars pertama di Eropa, Mars Express multinasional, memasuki orbit pada bulan Desember 2003, meskipun pendarat buatan Inggris hancur saat turun ke permukaan.
NASA sepatutnya mengangkat topinya. “Kami mengucapkan selamat kepada Organisasi Penelitian Luar Angkasa India atas keberhasilannya tiba di Mars dengan misi Mars Orbiter,” kata Administrator NASA Charles Bolden dalam sebuah pernyataan.
“Ini merupakan prestasi teknik yang mengesankan, dan kami menyambut India ke dalam kelompok negara yang mempelajari aspek lain dari Planet Merah.”
Program luar angkasa India diluncurkan pada awal tahun 1960an dan mengembangkan teknologi roketnya sendiri setelah negara-negara Barat menjatuhkan sanksi atas uji coba senjata nuklir pada tahun 1974.
Membaca: Upaya debut India di Mars menciptakan sejarah
Namun, negara ini masih merupakan pemain kecil dalam industri luar angkasa global yang tumbuh hingga $314 miliar dalam pendapatan dan anggaran pemerintah pada tahun 2013, menurut Space Foundation yang berbasis di Colorado.
Para ahli mengatakan keberhasilan Mars dapat membantu mengubah hal tersebut.
“ISRO kini diharapkan dapat menarik banyak bisnis,” kata Mayank N. Vahia, ilmuwan di Tata Institute of Fundamental Research. “Kami sekarang akan menarik lebih banyak perhatian internasional dan perdagangan internasional untuk satelit.”
Dua pertiga bagian rig dibuat oleh perusahaan India seperti Larsen & Toubro dan Godrej & Boyce.
Dengan 30 peluncuran satelit India dan 40 satelit asing sejauh ini, pesaing terdekat mereka yang berbiaya rendah adalah Tiongkok, yang dipersenjatai dengan peluncur ruang angkasa yang lebih besar. ISRO pada hari Jumat menandatangani perjanjian dengan Badan Antariksa Nasional Tiongkok untuk berkolaborasi dalam penelitian dan pengembangan berbagai satelit.
Meski sukses, India dikritik karena menghabiskan dana untuk penelitian ruang angkasa karena jutaan orang kelaparan.
Baca juga:
Koresponden TNIE Anantha Krishnan memberikan update Twitter dari Stasiun Kontrol Misi ISRO di Bangalore
Baca juga: