Pertahanan, pembangunan dan diplomasi – dan tidak harus berurutan – telah menjadi alat utama kebijakan luar negeri pemerintahan Obama selama empat tahun terakhir. Dan hal ini akan dilaksanakan sepenuhnya ketika Menteri Luar Negeri John Kerry berada di New Delhi untuk menghadiri Dialog Strategis India-AS tahunan ke-4 dengan Menteri Luar Negeri Salman Khurshid pada hari Senin, menjelang kemungkinan kunjungan Perdana Menteri Manmohan Singh ke Washington pada bulan September-Oktober. .
Menariknya, dialog strategis kali ini terjadi setelah pertemuan tingkat tertinggi antara Tiongkok dan India, India dan Jepang, Tiongkok dan AS, serta sebelum pertemuan ASEAN Regional Forum (ARF) dan pertemuan para menteri luar negeri East Asia Summit (EAS) ketiga. , di tengah laporan bahwa Tiongkok mungkin mempertimbangkan untuk bergabung dengan Kemitraan Trans-Pasifik (TPP) yang sebelumnya ditolak Tiongkok sebagai bagian dari upaya AS untuk mengadu negara-negara dengan Beijing.
Pembicaraan tersebut sangatlah penting, terutama jika dilihat dalam konteks kinerja perekonomian kedua negara. Perekonomian India tidak terlalu baik. Pemerintah sedang mencari formula untuk merangsang pertumbuhan. Sebuah studi yang dilakukan oleh lembaga think tank National Council of Applied Economic Research menemukan bahwa perekonomian India berada dalam krisis dengan perlambatan pertumbuhan, meningkatnya defisit fiskal dan transaksi berjalan di tengah inflasi yang terus-menerus. Negara ini juga membutuhkan investasi besar, terutama untuk merenovasi dan membangun infrastruktur.
Sebaliknya, perekonomian AS, yang dibantu oleh teknologi dan eksplorasi gas serpih, mulai mendapatkan kembali kekuatannya setelah mengalami kemerosotan yang berkepanjangan dan mendalam. Pertumbuhannya sebesar 2,4 persen pada kuartal pertama tahun 2013 dengan dua sektor – manufaktur dan energi – memimpin pemulihan.
Meskipun perundingan antara kedua negara akan membahas “kedalaman dan keluasan” hubungan tersebut, mengingat kebijakan luar negeri AS yang sarat lobi, fokusnya adalah pada akses pasar, energi dan pertahanan, yang memiliki nuansa bisnis yang luar biasa.
Awal bulan ini, sebuah konsorsium yang terdiri dari 16 organisasi bisnis AS meminta Presiden Obama untuk “menggunakan semua alat perdagangan dan keterlibatan diplomatik” untuk menekan India agar membuka pasarnya bagi ekspor AS. Mereka juga bergabung dengan anggota parlemen dan pejabat yang menuduh India menerapkan “pembatasan pasar sewenang-wenang pada perangkat medis dan melanggar atau mengerjakan ulang paten” di bidang farmasi, teknologi informasi, dan industri kreatif. “Kami sangat prihatin terhadap inovasi dan lingkungan investasi di India saat ini,” kata Mike Froman dalam sidang pengukuhannya sebagai Perwakilan Dagang AS (USTR).
Asisten Menteri Luar Negeri untuk Asia Selatan dan Tengah Robert Blake menindaklanjuti hal tersebut dengan mengatakan bahwa pembatasan lanjutan terhadap investasi asing langsung (FDI) di berbagai sektor telah menjadi agenda.
Meskipun penguatan keterlibatan ekonomi sangat penting untuk hubungan yang lebih erat, hal yang mengejutkan adalah serangan bersama yang dilakukan oleh kelompok bisnis, anggota parlemen, dan pejabat AS terhadap sistem India dengan klaim dan tuntutan yang tidak berkelanjutan.
India mempunyai keluhan yang sama terhadap Amerika mengenai pembatasan akses pasar dan telah menyatakan keprihatinannya atas undang-undang imigrasi yang membatasi masuknya orang-orang berketerampilan tinggi dalam kategori non-imigran. Khurshid diharapkan menyingsingkan lengan bajunya dan berbicara lugas.
Salah satu bidang di mana kedua belah pihak melihat potensi signifikan untuk kemitraan yang saling menguntungkan adalah bidang energi, yang dialognya telah berlangsung sejak tahun 2005. AS ingin memperluas pasar sumber daya energinya. Sebuah laporan yang dibuat oleh Departemen Energi, yang mempelajari lebih dari 60 skenario makroekonomi yang berbeda, menemukan bahwa perekonomian AS akan mendapatkan keuntungan jika ekspor gas alam cair (LNG) ditingkatkan. Hal ini melengkapi India, yang konsumsi energinya tumbuh sebesar enam persen per tahun dan sangat ingin membeli LNG dari AS.
AS diperkirakan akan mengizinkan terminal untuk mengekspor LNG, meskipun AS belum memiliki perjanjian perdagangan bebas dengan India. Kementerian Perminyakan dan Gas Bumi telah meminta bantuan Kementerian Luar Negeri dalam menarik investasi AS di sektor hulu migas, dan kerja sama teknis dalam pengembangan sumber energi nonkonvensional seperti shale gas dan gas hidrat. India juga mengincar prospek peningkatan investasi di AS, yang sedang mengalami ledakan gas alam.
Diskusi intensif akan dilakukan mengenai Inisiatif Perdagangan Pertahanan (DTI). Pemerintahan Obama menyelesaikan kerangka hukum DTI akhir tahun lalu dan Amerika mendorong India untuk menandatangani DTI setelah negara tersebut memberikan sejumlah besar perintah pengembangan bersama dan produksi pertahanan bersama kepada Perancis, Rusia dan Israel.
AS melihat peluang besar di pasar pertahanan India dan bersedia meninjau ulang serta melonggarkan persyaratan ketat untuk ekspor pertahanan. Perusahaan-perusahaan AS siap mendirikan fasilitas di India untuk memproduksi peralatan pertahanan canggih dengan transfer teknologi yang sebelumnya enggan mereka bagikan.
Untuk berbagi teknologi, perusahaan-perusahaan AS menginginkan pangsa yang lebih tinggi dibandingkan 26 persen yang ada saat ini di sektor tersebut. Mereka mengatakan mengizinkan FDI yang lebih tinggi akan membantu industri India dalam modernisasi dan pribumi karena produsen peralatan asli (OEM) asing akan dapat berbagi teknologi canggih dan berinvestasi di perusahaan-perusahaan India.
AS sangat ingin menyelesaikan Perjanjian Pekerjaan Awal (Early Works Agreement/EWA) mengenai reaktor nuklir dan menyelesaikan masalah tanggung jawab untuk membuka peluang bagi dimulainya perdagangan nyata energi nuklir. Kerry kemungkinan besar akan mendorongnya.
Namun, kendala politik dalam negeri akan sangat membebani pencapaian kesepakatan. Peluangnya sangat kecil karena pemilu nasional di India tinggal beberapa bulan lagi. Para pejabat berbicara tentang pertukaran pandangan yang bebas dan bersikeras bahwa tidak ada “komitmen khusus” yang diharapkan. Dan karena perdana menteri akan mengunjungi Washington dua bulan kemudian, gagasan besar apa pun akan disimpan untuk pertemuan puncaknya dengan Presiden Obama, kata mereka, tanpa basa-basi.
Kerry adalah orang yang percaya pada diplomasi publik. Dalam pesan videonya pada malam kunjungan tersebut, dia mengatakan bahwa dia akan “berbicara tentang kepentingan bersama kita dalam meningkatkan integrasi ekonomi di kawasan; komitmen terhadap Afghanistan yang aman, stabil dan sejahtera; dan dukungan terhadap kepemimpinan regional India.”
Dia juga menegaskan kembali apa yang telah dikatakan para pemimpin AS sebelumnya bahwa India berhak mendapatkan kursi permanen di Dewan Keamanan. Dapat diasumsikan bahwa beliau akan mengatakan beberapa hal berikut dan kesesuaian strategis antara kedua negara dan peran India dalam membangun arsitektur keamanan yang efektif di Asia dalam pidato kebijakan luar negerinya.
Namun, tindakan Washington baru-baru ini mengenai keamanan di lingkungan India – pembukaan kembali perundingan dengan Taliban di Afghanistan dan pergantian rezim di Suriah – telah menimbulkan kekhawatiran mendalam di New Delhi. Demikian pula, upaya Presiden Obama untuk mengakomodasi kebangkitan Tiongkok melalui “kepastian strategis” dan kerja sama dalam isu-isu regional dan global – kemungkinan besar G2 – telah menimbulkan kekhawatiran di negara tersebut mengenai potensi konsekuensi dari duopoli semacam itu di Asia.