Perdana Menteri India Manmohan Singh mendapat perlakuan khusus di Tokyo selama kunjungan tiga harinya ke Jepang. Misalnya, makan siang yang diselenggarakan oleh Kaisar dan Permaisuri untuk Manmohan Singh dan istrinya Gursharan Kaur di Istana Kekaisaran “sangat luar biasa”.
“Ini tidak normal. Yang Mulia tidak menerima orang yang bukan kepala negara. Secara teknis, perdana menteri India bukanlah kepala negara India. Namun dalam kasusnya, mereka yang menjadi kepala negara,” kata seorang pejabat senior Jepang.
“Usulan kunjungan Kaisar dan Permaisuri ke India pada akhir tahun ini merupakan hal yang signifikan, mengingat usia mereka (yang membatasi perjalanan mereka). Tidak ada yang menunjukkan lebih penting lagi pentingnya hubungan bilateral kedua negara,” tambahnya.
Para pejabat Jepang di sini juga gembira dengan jamuan makan malam pribadi yang diselenggarakan oleh Perdana Menteri Shinzo Abe untuk pejabat tinggi yang berkunjung dan istrinya.
“Ini adalah pertemuan paling santai dan santai yang pernah dilakukan Perdana Menteri Abe sejak ia mengambil alih jabatan,” kata pejabat itu.
Mengenai komentar Abe tentang mitranya dari India, pejabat tersebut berkata: “Yang penting dari komentar tersebut adalah saya menyukai Anda.”
Tidak ada tayangan di media
Jika delegasi India berharap kunjungan Perdana Menteri Manmohan Singh akan mendapat perhatian besar, terutama di media Jepang, mereka akan kecewa.
Selama dua hari pertama kunjungannya, Manmohan Singh hampir tidak mendapat liputan apa pun. Sebuah surat kabar menganggap pidatonya kepada komunitas bisnis Jepang sebagai pidato yang “sebentar”. Yang lain juga hampir tidak memberikan liputan yang berharga.
Ketika ditanya mengapa media Jepang tidak terlalu memperhatikan kunjungan Perdana Menteri India, pejabat senior Tonohika Taniguchi berkata (tertawa): “Saya marah mengenai hal itu.”
Ia mencoba membenarkan hal ini dengan mengatakan bahwa ekspektasi terhadap pertemuan puncak bilateral tidak terlalu dini, terutama di kalangan birokrat Jepang. Namun cara kedua perdana menteri menunjukkan kehangatan terhadap satu sama lain mengubah banyak hal. Hanya media di sini yang tidak menerima pesan tersebut.
‘Jangan menjadi berita utama’
Meningkatnya kerja sama antara India dan Jepang tentu saja memunculkan pertanyaan mengenai posisi kedua negara dalam kaitannya dengan Tiongkok. Pertanyaan ini muncul lebih dari dua kali selama interaksi media dengan seorang pejabat senior Jepang. Tanggapan langsungnya sambil tersenyum adalah, “Saya tidak membuat berita di sini. Anda mungkin ingin saya mengatakan sesuatu yang besar tentang hal ini, tetapi saya tidak akan melakukannya.”
Meski tak mengelak soal China, pejabat itu tetap berhati-hati. Ia bahkan menolak membandingkan sengketa tanah India-Tiongkok dengan sengketa Kepulauan Senkaku Jepang-Tiongkok. Dia mengatakan, pelanggaran yang dilakukan Tiongkok terhadap perairan di sekitar pulau itu hampir terjadi setiap hari.