THIRUVANANTHAPURAM: Karena anak-anak mereka bekerja di luar negeri dan tidak ada anggota keluarga yang merawat mereka, semakin banyak lansia dari keluarga kaya di Kerala yang memasuki panti jompo.
Annamma Thomas yang berusia sembilan puluh tahun (nama diubah) adalah salah satunya. Dia berada di pusat geriatri lunak di Kochi, terbaring dalam kondisi vegetatif selama berbulan-bulan. Putri satu-satunya terbang dari Inggris setiap 45 hari untuk menemuinya.
Thomas telah berada di pusat tersebut sejak suaminya meninggal hampir satu dekade lalu. Dan bagi putrinya, itu adalah rutinitas.
Ada lebih banyak orang lanjut usia kaya di negara bagian ini yang menghabiskan masa-masa sulitnya di pusat-pusat tersebut. Anak-anak mereka tinggal di luar negeri dan terlalu sibuk untuk merawat orang tua mereka yang lanjut usia.
Mathew George dan istrinya memiliki dua anak di luar negeri. Ketika pasangan tersebut merasa kesulitan untuk mengurus segala sesuatunya sendiri, mereka tidak punya pilihan selain meninggalkan rumah mereka di dekat Thiruvalla dan pindah ke pusat geriatri di distrik Kottayam.
George hampir tidak bisa mengaturnya sendiri. Istrinya menderita demensia. Mereka sekarang dirawat oleh perawat berkualifikasi profesional di panti jompo.
Hampir 15,3 persen dari 32 juta penduduk Kerala adalah lansia. Artinya, terdapat lebih dari 4,5 juta orang di negara bagian ini yang berusia di atas 60 tahun.
Dalam penelitian bertajuk “Situasi Lansia di Kerala: Bukti dari Survei Penuaan Kerala 2014”, yang dilakukan oleh S. Irudayarajan dan US Misra dari Center for Development Studies (CDS), Kerala telah menambah satu juta lansia setiap tahun sejak sensus 1981.
Mereka juga mengatakan bahwa 2,36 juta warga Keralite tinggal di luar negeri. Dari jumlah tersebut, 90 persen berada di Timur Tengah.
Maka tidak mengherankan jika semakin banyak lansia yang membutuhkan perawatan dibiarkan sendirian mengurus dirinya sendiri.
Seorang pendeta Kristen yang tidak ingin disebutkan namanya mengatakan kepada IANS bahwa orang kaya di Kerala, terutama di distrik pusat, menghadapi kesepian.
“Banyak yang mengira orang kaya tidak akan punya masalah karena uang bisa membeli apa pun. Tapi saya melihat anak-anak dari keluarga tidak kaya lebih peduli pada orang tua mereka yang lanjut usia,” kata pastor itu kepada IANS.
Sekarang ada desakan untuk mencari tempat di panti jompo yang bagus. Biayanya berkisar dari Rs.5 lakh ke atas untuk satu orang untuk masa tinggal lima tahun.
Selain itu, Rs.4,000 ke atas juga dikenakan di samping tagihan medis.
Irudayarajan berbicara tentang alasan lain mengapa para lansia pergi ke pusat perawatan.
“Para lansia lebih memilih kebebasan daripada dikendalikan oleh anak-anak mereka. Dalam beberapa kasus, ketika mereka memiliki sumber daya, mereka memilih untuk pergi ke panti jompo mewah,” kata Irudayarajan kepada IANS.