Protes massal untuk hari ketiga berturut-turut pada hari Minggu terhadap pemerkosaan beramai-ramai terhadap seorang wanita muda berubah menjadi kekerasan di sini, menyebabkan puluhan orang terluka dan mengubah area Gerbang India menjadi zona perang virtual.
Polisi dan personel paramiliter menggunakan pentungan dan gas air mata secara bebas untuk membubarkan ribuan orang setelah protes yang bermuatan emosi berubah menjadi kekacauan pada siang dan malam hari.
Orang-orang mencabut dan membakar tiang-tiang kayu yang didirikan untuk acara Hari Republik pada tanggal 26 Januari, membalikkan kendaraan dan melemparkan batu serta botol air ke arah polisi sebagai tanggapan terhadap serangan gas air mata dan pentungan.
Ambulans dengan sirene yang meraung-raung membawa korban luka ke rumah sakit.
Pada malam hari, jalan-jalan di wilayah tersebut dipenuhi dengan sandal, sepatu, buku, spanduk, tas dan botol air, yang ditinggalkan oleh orang-orang yang melarikan diri dari lokasi protes karena panik.
Komisaris Khusus Polisi Dharmendra Kumar mendesak semua pengunjuk rasa untuk pulang ketika pasukan keamanan membersihkan jalan demi jalan segera setelah hari gelap.
“Gerakan ini telah diambil alih oleh para hooligan,” katanya. “Kami ingin orang-orang pulang sehingga kami dapat mengisolasi para perusuh.”
Meskipun sejumlah besar orang telah menyebar dari daerah tersebut, termasuk rumah megah di Hyderabad yang dijadwalkan dikunjungi oleh Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Senin, beberapa ratus orang masih bertahan di dekat Gerbang India, sebuah monumen Perang Dunia I yang dikelilingi oleh halaman rumput hijau subur.
Beberapa pengunjuk rasa – diperkirakan berjumlah 50 orang – terluka dalam tindakan polisi sebelumnya. Seorang polisi dilaporkan terluka parah saat dilempari batu.
Kelas politik nampaknya terguncang oleh protes massa dan sebagian besar terjadi secara spontan.
Pemimpin Partai Bharatiya Janata Sushma Swaraj mendesak pemerintah mengadakan pertemuan semua partai politik untuk membahas pemerkosaan pada 16 Desember.
Presiden Kongres Sonia Gandhi mengatakan kepada sekelompok pria dan wanita – pertemuan keduanya dengan pengunjuk rasa – bahwa para pemerkosa akan segera diadili dan didakwa dengan percobaan pembunuhan.
Ketua Menteri Delhi Sheila Dikshit mengimbau agar tetap tenang.
Sebelumnya pada hari itu, ribuan pemuda dan pemudi memenuhi kawasan Gerbang India sambil berteriak, “Kami menginginkan keadilan!” dan menuntut kematian lima pria dan seorang anak laki-laki yang memperkosa remaja berusia 23 tahun tersebut di dalam bus yang bergerak pada malam tanggal 16 Desember.
Seminggu kemudian, wanita tersebut masih dalam kondisi kritis.
Kekerasan juga terjadi pada siang hari, namun massa pengunjuk rasa tetap damai – namun marah. Banyak yang mengibarkan bendera India, dan beberapa memberikan pidato yang berapi-api.
Berbeda dengan protes besar-besaran yang terjadi pada hari Sabtu, banyak warga paruh baya juga datang pada hari Minggu, mendesak pemerintah untuk mengubah undang-undang sehingga pemerkosa mendapat hukuman yang lebih berat.
“Kami berharap protes ini menyadarkan pemerintah,” kata Rakesh Kumar, seorang pengusaha di Delhi selatan yang berada di lokasi kejadian bersama istri dan dua putrinya yang masih kecil.
Pallavi, pria berusia 25 tahun yang bekerja di sebuah perusahaan multinasional, mengatakan kepada IANS, “Pemerintah sedang tidur… Undang-undang anti-pemerkosaan harus lebih kuat dan harus diterapkan dengan benar.”
Untuk mencegah terulangnya kejadian hari Sabtu ketika orang-orang mencoba melakukan demonstrasi ke Rashtrapati Bhavan, polisi memblokir semua jalan menuju tempat tersebut dan kantor-kantor pemerintah di dekatnya, termasuk kantor Perdana Menteri.
Perintah larangan yang melarang berkumpulnya lima orang atau lebih telah dihapuskan.
Protes hari Minggu juga menarik aktivis politik. Namun sebagian besar tampaknya adalah orang-orang yang tidak memiliki afiliasi tertentu.
Di tengah semua ini, guru yoga Ramdev juga mencapai lokasi protes Jantar Mantar di pusat kota dan berdiri di atas sebuah bus. Belakangan banyak pendukungnya menuju Gerbang India sambil meneriakkan slogan-slogan.
Dia menuntut hukuman mati bagi para pemerkosa 16 Desember.
Juga pada hari Minggu, banyak orang berkumpul di luar Rumah Sakit Safdarjung sebagai bentuk solidaritas terhadap korban pemerkosaan. Sekelompok anak-anak membentangkan plakat yang menuntut hukuman mati bagi para pemerkosa.