Korporasi dan pertanian adalah hal-hal yang sering kita dengar, dan sering kali ada berita tentang bagaimana perusahaan-perusahaan tersebut merugikan perusahaan-perusahaan tersebut. Namun menggabungkan keduanya mungkin tidak akan terlalu jauh, kata seorang petani lulusan MBA dan akuntan biaya.
“Pertanian korporasi akan menggantikan kata mirasdars. Melawan protes keras dari orang tua, keluarga dan tawaran pekerjaan yang bagus di Teluk, saya memasuki bidang pertanian… Beras murah dan skema jaminan lapangan kerja memaksa saya untuk melakukan mekanisasi pertanian. Sekarang saya lebih bergantung pada mesin dibandingkan manusia,” kata Saranathan, yang menanam padi, sayuran, dan pohon di lahan seluas 60 hektar. Diversifikasi pertanian pasti akan lebih menguntungkan sebagai sebuah industri, klaimnya, seraya menambahkan bahwa ia telah mengambil alih jaringan distribusi seluler dan distributor es krim Amul untuk meningkatkan modal bagi infrastruktur pertanian. “Kunjungan baru-baru ini ke Gujarat untuk pelatihan di Amul memberikan dorongan untuk mengembangkan peternakan sapi perah saya secara signifikan,” tambahnya.
Dorongan mekanisasi dan akses terhadap teknologi, yang tidak tersedia pada mirasdar abad ke-20, kini berada dalam jangkauan ‘mirasdar’ saat ini. “Dengan mesin yang memadai, saya bisa bertani dengan 20 pekerja. Saya bepergian ke berbagai tempat seperti Universitas Pertanian Tamil Nadu di Coimbatore dan selalu mengikuti tren terkini,” kata Saranathan.
Menurut sensus 2011, 8,67 lakh petani berhenti bertani antara tahun 2001 dan 2011. Meskipun angka ini membuat persaudaraan petani tidak bisa tidur, orang-orang seperti Saranathan dan Murugaiyan akan kembali ke profesi ini. Murugaiyan, seorang promotor vila yang juga melakukan pembangunan kuil di Tamil Nadu, telah berbasis di Chennai selama 15 tahun terakhir dan telah mematahkan pepatah bahwa pertanian hanya melibatkan orang tua. Lulusan ilmu politik, ia berasal dari Panangudi, sebuah desa yang berjarak 40 km dari Nagapattinam, dimana keluarganya berlatar belakang pertanian namun kemudian bermigrasi ke profesi lain.
Apa yang mendorongnya untuk kembali bertani? “Minat dan komitmen. Saya sudah bisa mendapatkan penghasilan yang layak selama delapan tahun terakhir dan di tahun-tahun mendatang saya akan lebih berkonsentrasi pada pertanian.”
“Setelah lebih dari 15 tahun berkecimpung di bidang konstruksi, suatu hari terlintas di benak saya, mengapa saya tidak ikut bertani, terutama menanam padi, sementara yang lain cepat-cepat meninggalkannya? Sekitar tahun 2007, saya membeli 33 hektar di Thirunangoor, sebuah dusun di Sirkazhi, Kabupaten Nagapattinam, yang ditumbuhi pohon karuvelan (prosopis juliflora). Daerah tersebut dulunya merupakan lahan subur yang menghasilkan padi melimpah.
“Saya mereklamasi seluruh tanah dan menjadikannya bisa ditanami setelah mengeluarkan beberapa lakh rupee. Sebagai seorang sishya dari ilmuwan ogranik Nammalvar, saya mulai menuju pertanian terpadu,” katanya.
Mengenai beternak sapi, Murugaiyan yang bersemangat mengatakan, “Fokus saya hanya pada budidaya padi dengan varietas tradisional, dengan pupuk organik tersedia berlimpah di lahan pertanian saya. Saya memiliki 20 sapi, termasuk tiga sapi yang diternakkan dengan ras Umblachery dan Tharparkar yang telah disilangkan.” Meskipun Ublachery, varietas lokal, diberi nama berdasarkan sebuah desa di distrik Thiruvarur, Tharparkar adalah ras dari Rajasthan yang dikenal karena adaptasinya terhadap kondisi iklim kering.
“Saya juga seorang petani ikan. Saya menanam padi, mangga, kapas, dan kacang-kacangan seperti blackgram, greengram, dan kacang tanah. Dalam dua tahun terakhir, terdapat kesadaran umum di kalangan masyarakat perkotaan, khususnya di Tamil Nadu, tentang kesadaran kesehatan dan dorongan untuk hanya mengonsumsi makanan organik.”
“Permintaan meningkat berkali-kali lipat, berkat peningkatan jumlah toko makanan organik di kota-kota baru-baru ini. Semua ini menjanjikan masa depan yang cerah bagi pertanian alami dan menunjukkan minat baru di kalangan pemuda perkotaan di tempat-tempat seperti Chennai terhadap pertanian,” ujarnya.
Bukan hanya keturunan petani saja yang kembali bertani. “Saya mendapat pertanyaan untuk membeli tanah dari pusat kota seperti Chennai. Banyak teman saya yang bekerja di bidang IT datang ke wilayah delta dengan dompet tebal dan meminta saya membeli tanah untuk pertanian. Mereka ingin kembali ke lingkungan pedesaan untuk menikmati waktu tenang di tahap akhir kehidupan mereka. Jika dukungan yang diberikan kepada industri juga diperluas ke sektor pertanian, maka kejayaan lama pasti akan kembali, kata Saranathan.
Murugaiyan setuju. “Beberapa orang sekarang ingin kembali ke pertanian. Saya telah menerima permintaan pembelian tanah untuk bercocok tanam dari Mumbai dan juga dari berbagai penjuru dunia, terutama dari Amerika dan negara-negara Teluk.”
“Ada kebutuhan lahan dari lima hektar hingga 20 hektar. Untuk mendorong lebih banyak orang melakukan pertanian dengan pertanian organik, saya membantu orang-orang membeli tanah hanya untuk bercocok tanam dan bukan untuk tujuan lain. Merupakan kejutan yang menyenangkan untuk mengetahui bahwa orang-orang yang membeli tanah untuk pertanian organik tidak membuang-buang waktu untuk mulai membajak dan mempelajari teknik pertanian organik. Saya optimistis delta ini akan kembali seperti semula dalam beberapa tahun ke depan. “