Sebuah roket India pada Senin malam berhasil menempatkan tujuh satelit ke orbit – satelit Indo-Prancis SARAL, satelit nano bertenaga ponsel pintar pertama di dunia, sebuah satelit teleskop luar angkasa, dan empat satelit asing lainnya – dengan gaya copybook.
Beberapa saat setelah pukul 18:00, roket – Polar Satellite Launch Vehicle-C20 (PSLV-C20) yang tingginya 44,4 meter dan berat sekitar 230 ton – diluncurkan ke langit dan tujuh satelit, bersama dengan berat 668,5 kg, diangkut .
Presiden Pranab Mukherjee menyaksikan misi luar angkasa pertama dari 10 misi luar angkasa yang direncanakan oleh Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) selama tahun 2013 dan juga misi luar angkasa ke-101 negara tersebut.
Pejabat lain yang menyaksikan keberhasilan peluncuran tersebut adalah Gubernur Andhra Pradesh ESLNarasimhan, Ketua Menteri N. Kiran Kumar Reddy dan Menteri Negara di Kantor Perdana Menteri V. Narayanasamy.
Dengan nyala api oranye di ekornya dan kepulan asap putih, roket tersebut lepas landas ke langit malam di tengah sorak sorai para ilmuwan ISRO dan tim media yang berkumpul di pusat peluncuran.
Para ilmuwan luar angkasa di ruang kendali misi roket ISRO yang baru terpaku pada layar komputer mereka menyaksikan roket tersebut lepas dari tarikan gravitasi bumi.
Sekitar 18 menit setelah penerbangan, PSLV-C20 memuntahkan satelit SARAL. Selama empat menit berikutnya, roket tersebut mengeluarkan enam satelit ke orbit kutub yang dituju.
Segera setelah tujuh satelit berhasil dikeluarkan, para ilmuwan di pusat kendali misi tampak lega dan mulai bertepuk tangan dengan gembira.
Mukherjee mengucapkan selamat kepada para ilmuwan. “Saya senang menyaksikan peluncuran PSLV yang luar biasa. Saya mengucapkan selamat kepada ISRO atas keberhasilan pelaksanaan misinya,” ujarnya.
Dia mengatakan kemampuan India diakui oleh dunia dan menekankan perlunya menerapkan teknologi dalam berbagai aspek kehidupan yang menyentuh masyarakat umum, menambahkan bahwa inovasi dan dorongan menuju kemandirian adalah kebutuhan saat ini untuk meningkatkan kemampuan India agar semakin meningkat.
Mukherjee juga mengatakan masyarakat menantikan peluncuran roket yang lebih berat – Kendaraan Peluncuran Satelit Geosynchronous Mark III – yang akan menjadi langkah maju yang besar untuk menempatkan India di antara beberapa negara penjelajah ruang angkasa teratas.
Dia mengatakan India telah menggunakan aplikasi luar angkasa dalam pendidikan jarak jauh dan pengobatan jarak jauh, memungkinkan teknologi di rumah sakit super khusus untuk melayani masyarakat miskin.
Presiden mengatakan bahwa penggunaan teknologi yang relevan secara sosial dan memenuhi tujuan pembangunan negara sangat penting untuk memenuhi kebutuhan masyarakat. Aspirasi kami adalah menurunkan biaya akses terhadap ruang angkasa melalui inovasi yang lebih besar dan dorongan menuju penyempurnaan teknologi.
“ISRO mempunyai rasa percaya diri yang luar biasa di antara warga negara kita. Keyakinan dan kepercayaan ini memberikan tanggung jawab kepada organisasi ini untuk meningkatkan standar kinerjanya, mencapai tingkat yang lebih tinggi dan mengeksplorasi batas-batas baru. Agar India dapat mengambil tempat yang selayaknya dalam komunitas bangsa-bangsa, maka perlu mengambil bagian Kita perlu mendorong inovasi dan kemajuan teknologi. ISRO harus menjadi yang terdepan dalam gerakan tersebut,” kata Presiden.
Berseri-seri dengan kebahagiaan atas keberhasilan misi Ketua ISRO K.Radhakrishnan berterima kasih kepada Mukherjee atas kehadirannya.
Keberhasilan peluncuran satelit tersebut menjadikan jumlah peluncuran satelit asing ISRO menjadi 35. Pada tahun 1999, ISRO mulai meluncurkan satelit pihak ketiga ke luar angkasa dengan biaya tertentu pada roket PSLV-C2 miliknya.
Sejak itu, India telah berhasil meluncurkan satelit berbobot menengah untuk lembaga-lembaga luar negeri. Awalnya, ISRO mulai membawa satelit pihak ketiga di atas roket PSLV sebagai penumpang bersama satelit penginderaan jauh/observasi Bumi miliknya.
Pada tahun 2007, untuk pertama kalinya, ISRO meluncurkan satelit Italia – Agile – sebagai satelit mandiri dengan biaya tertentu.
India memulai perjalanan luar angkasanya pada tahun 1975 dengan peluncuran Aryabhatta dengan roket Rusia dan sejauh ini telah menyelesaikan 102 misi luar angkasa.
Menariknya, PSLV membawa tujuh satelit untuk kedua kalinya setelah melakukannya pada bulan September 2009.
Namun, jumlah satelit terbanyak yang dimasukkan ke orbit oleh roket PSLV sekaligus – 10 – terjadi pada bulan April 2008.
Dua muatan satelit SARAL (ARGOS dan ALTIKA) disediakan oleh Badan Antariksa Nasional Prancis CNES sedangkan transponder solid state C-band berasal dari ISRO.
SARAL akan mempelajari ketinggian permukaan laut dan data yang dihasilkan akan dibagikan oleh kedua negara.
Pejabat badan antariksa India mengatakan kepada IANS bahwa data dari SARAL akan berguna bagi komunitas pengguna operasional dan penelitian di bidang-bidang seperti meteorologi kelautan dan prakiraan keadaan laut; oseanografi operasional; ramalan musiman; pemantauan iklim; penelitian kelautan, sistem bumi dan iklim; studi es benua; perlindungan keanekaragaman hayati; pengelolaan dan perlindungan ekosistem laut; pemantauan lingkungan hidup dan peningkatan keamanan maritim.
Menurut ISRO, SARAL adalah yang pertama di antara mini-satelit Bus seri 2 India yang dikonfigurasi untuk satelit seberat 400 kg.
Badan antariksa India menyatakan bahwa kerangka satelit ini akan menjadi pekerja keras untuk berbagai jenis misi operasional di tahun-tahun mendatang.
Di antara enam satelit lain yang menempatkan PSLV-C20 ke orbit adalah dua satelit Kanada – NEOSSat (Near Earth Object Space Surveillance Satellite), teleskop luar angkasa pertama di dunia yang dirancang oleh Badan Antariksa Kanada (CSA) dan satelit Sapphire yang dibangun oleh MacDonald, Dettwiler dan Rekanan (MDA); BRITE dan UniBRITE (keduanya Austria); STRAND-1 (Inggris) dan AAUSAT (Denmark).
STRaND-1 (Surrey Training, Research, dan Nanosatellite Demonstrator) adalah ‘satelit ponsel pintar’ pertama di dunia yang mengusung ponsel Google Nexus One yang berjalan pada sistem operasi Android.
Satelit seberat 6,5 kg ini merupakan misi Inggris yang dikembangkan bersama oleh Surrey Space Center (SSC) Universitas Surrey dan Surrey Satellite Technology Limited (SSTL).
Ponsel tersebut akan menjalankan berbagai aplikasi, termasuk mengumpulkan data dan memotret Bumi dengan kameranya.
Setelah semua sistem operasi satelit diperiksa, fungsi sistem utama akan ditransfer ke komponen telepon untuk mengambil kendali dan mengoperasikan satelit, kata SSTL di situsnya.
Menurut CSA, NEOSSat akan mendeteksi dan menemukan lokasi asteroid dan satelit yang mengorbit bumi setiap 100 menit dan memindai ruang di dekat Matahari untuk mendeteksi asteroid yang hampir tidak terlihat.
Satelit ini juga akan berguna dalam mendeteksi objek luar angkasa yang ada di bumi, termasuk puing-puing luar angkasa.
Di sisi lain, Sapphire akan mencari objek luar angkasa yang dapat dihuni termasuk satelit yang berfungsi dan puing-puing luar angkasa yang mengorbit antara 6.000 km dan 40.000 km di atas Bumi.
(Venkatachari Jagannathan dapat dihubungi di [email protected])