Saat India bersiap meluncurkan misi senilai Rs 450 crore ke Mars tahun ini, seorang pejabat tinggi luar angkasa mengatakan pengembaraan Mars pertama di negara itu – yang menuai kritik – bukan hanya untuk kebanggaan tetapi untuk melakukan “penelitian yang bermakna”.
Ketua Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) K Radhakrishnan juga menepis persepsi di beberapa kalangan bahwa misi Mars Orbiter mengelilingi planet merah, yang hanya berjarak tiga bulan lagi, hanyalah sebuah paket “senang” untuk sekadar memanjakan diri. .
“Bukan sebuah kebanggaan, karena penjelajahan Mars memiliki nilai ilmiah tersendiri dan kemungkinan akan menjadi habitat masa depan yang dibicarakan orang-orang… bisa jadi 20 tahun… 30 tahun dari sekarang… mungkin saja,” ujarnya kepada PTI. di sini dalam sebuah wawancara, mengacu pada sudut kolonisasi.
India akan menjadi negara keenam yang meluncurkan misi ke Mars setelah AS, Rusia, Eropa, Jepang, dan China.
ISRO mengatakan tujuan utamanya adalah untuk menunjukkan kemampuan teknologi India dalam mengorbitkan satelit di sekitar Mars dan melakukan eksperimen bermakna seperti mencari tanda-tanda kehidupan, memotret planet merah, dan mempelajari lingkungan Mars.
“Pertanyaan apa yang paling menarik di Mars? – kehidupan.
Jadi, kita berbicara tentang Metana…yang berasal dari biologis atau asal geologis. Jadi, kita memiliki sensor metana ditambah spektrometer inframerah termal. Keduanya bersama-sama harus bisa memberikan informasi,” kata Radhakrishnan, yang juga sekretaris di Departemen Luar Angkasa.
Kritikus terhadap misi Mars India bertanya-tanya apakah negara tersebut mampu mengeluarkan biaya besar untuk perjalanan luar angkasa ini.
Satelit Mars, yang akan diluncurkan dengan Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV-XL), akan membawa eksperimen sains kompak dengan massa total 15 kg. Akan ada lima instrumen untuk mempelajari permukaan, atmosfer, dan mineralogi Mars.
Setelah meninggalkan orbit Bumi pada bulan November, pesawat ruang angkasa ini akan berlayar di luar angkasa selama 10 bulan dengan sistem propulsinya sendiri dan akan mencapai Mars (Mars Transfer Orbit) pada bulan September 2014.
Pesawat luar angkasa berbobot 1.350 kg itu kemudian direncanakan memasuki orbit elips sepanjang 372 km kali 80.000 km mengelilingi Mars.
“Kami ingin melihat lingkungan Mars untuk berbagai elemen seperti rasio Deuterium-Hidrogen. Kami juga ingin melihat konstituen lain – konstituen netral,” kata Radhakrishnan.
“Ada beberapa hal yang akan disampaikan Mars kepada kita, inilah pendapat komunitas ilmiah tentang kehidupan di Mars,” ujarnya seraya menambahkan bahwa para ilmuwan sendiri mulai tertarik dengan Mars sejak abad ke-18. “Mars adalah subjek yang menarik”.
“Eksperimen (misi Mars) kami direncanakan sedemikian rupa sehingga Anda dapat memutuskan kapan Anda ingin menerapkan masing-masing sistem ini,” kata Radhakrishnan.
“Jika kami berhasil (dalam misi ini), ini menempatkan India dalam kelompok negara yang memiliki kemampuan untuk melihat Mars.
Kedepannya pasti akan ada sinergi antar berbagai negara dalam eksplorasi tersebut. Itu terjadi. Saat itu, India akan menjadi negara yang patut diperhitungkan,” ujarnya.
ISRO akan memulai perakitan PSLV-C25, roket yang akan diluncurkan ke orbit Mars setiap hari antara 21 Oktober dan 7 November, pada minggu pertama bulan Agustus.
Misi ini akan membantu ISRO memahami tantangan teknologi dalam eksplorasi tersebut, kemungkinan adanya kehidupan, dan kolonisasi Mars di masa depan, yang merupakan planet terdekat dan paling mirip dengan Bumi.
PSLV-XL (PSLV-C25) akan menyuntikkan pesawat ruang angkasa ke orbit 250 X 23.000 km dari pelabuhan antariksa Sriharikota.
Radhakrishnan mengatakan sejumlah tantangan teknologi harus dinegosiasikan agar misi Mars berhasil.
“Yang paling penting adalah kita harus memasukkan pesawat ruang angkasa ini ke orbit Mars,” katanya, sambil mencatat bahwa begitu pesawat ruang angkasa meninggalkan orbit Bumi, sistem propulsinya harus berfungsi setelah 300 hari.
Dalam kasus satelit kelas INSAT dan Chandrayaan-1, mereka mencapai slot orbit masing-masing dalam satu dan dua minggu. “Ini pertama kalinya kami harus menggunakan sistem propulsi setelah 300 hari. Akan ada beberapa penurunan kinerja”, katanya, namun menambahkan bahwa ISRO telah melakukan pengujian dan mengetahui cara kerjanya. Dengan demikian, ketahanan dan keandalan sistem penggerak telah ditingkatkan “satu tingkat lebih tinggi”.
Di Chandrayaan-1, ISRO harus menempuh jarak sekitar empat lakh km, sedangkan di Mars jaraknya 400 juta km (4000 lakh km).
“Salah satu tantangan teknologi adalah mewujudkan perencanaan misi luar angkasa terkait dan manajemen komunikasi pada jarak hampir 400 juta km”, kata seorang pejabat ISRO.
Pesawat ruang angkasa ini dilengkapi dengan perlindungan radiasi yang ditingkatkan untuk paparan yang terlalu lama di sabuk Van Allen.
Karena jarak yang jauh dari Bumi ke Mars, terdapat penundaan komunikasi selama 20 menit sekali jalan. Oleh karena itu, ISRO telah membangun otonomi tingkat tinggi di orbit Mars.
Penguasaan orbit Mars atau penyisipan Mars adalah peristiwa penting yang akan menentukan keberhasilan misi ini, kata pejabat ISRO.
Di sisi eksperimental, Lyman Alpha Photometer (LAP) bertujuan untuk mempelajari proses keluarnya atmosfer atas Mars dengan Deuterium/Hidrogen, Methane Sensor for MARS (MSM) akan mendeteksi keberadaan Methane sedangkan Martian Exospheric Composition Explorer (MENCA) mempelajarinya komposisi netral atmosfer atas Mars.
MARS Color Camera (MCC) akan melakukan pencitraan optik dan TIR Imaging Spectrometer (TIS) bertujuan untuk memetakan komposisi permukaan dan mineralogi selama misi pertama India ke planet jauh.
Dengan MCC, kata Radhakrishnan, dimungkinkan juga untuk mengambil gambar dua satelit Mars – Phobos dan Deimos.