Pertemuan umat terbesar di dunia, jemaah Kumbh yang berdurasi 55 hari, dimulai di kota di India utara ini pada hari Senin dengan puluhan ribu umat, dipimpin oleh petapa Naga yang berlumuran abu, berenang di Sangam – pertemuan Sungai Gangga, Sungai Yamuna dan Saraswati.
Hari pertama Maha Kumbh, yang diadakan setiap 12 tahun sekali di kota Uttar Pradesh ini, kemungkinan akan dihadiri lebih dari 50 lakh orang melakukan berenang suci pada kesempatan Makar Sankranti, kata pejabat senior BP Singh kepada IANS.
Pengaturan rumit telah dibuat di ghat VIP, di mana 13 sekte sadhu memimpin pemandian dalam urutan yang disepakati bersama.
Persaudaraan tersebut dipimpin oleh Maha Nirvani Akhada dan diikuti oleh akahada Niranjani, Anand, Juna dan Bairagi.
Ketika jam menunjukkan pukul lima pada Senin pagi, kereta-kereta berlapis baja, sebagian terbuat dari perak dan emas, melaju menuju Sangam, dengan ratusan orang mengikuti prosesi dengan berjalan kaki, menabuh genderang dan meniup cangkang keong.
Terjadi kehebohan di media asing dan nasional, dengan para fotografer berlomba-lomba untuk mendapatkan foto-foto pemenang dari para sadhu ‘Naga’ yang telanjang dan berlumuran abu yang melompat ke perairan dingin Sungai Gangga. Sebelum melakukan hal tersebut, para sadhu menari dan melemparkan karangan bunga ke dalam galeri pers dengan sikap gay, sambil melambai kepada ratusan pengikutnya di sisi lain.
Membawa trisula perak, gada, kapak dan pedang, beberapa sadhu dengan janggut tergerai mengatakan kepada IANS bahwa mereka merasa berada di puncak dunia ketika mereka “menyentuh ibu Gangga”.
“Ini adalah momen yang menyenangkan,” kata Mokshanand dari Vrindavan, 75 tahun, yang tampak gembira, dan mengatakan ini adalah Kumbh ketujuh berturut-turut.
Beberapa baris karung pasir ditumpuk di ‘mandi’ sepanjang tiga km, kata Mani Prasad Misra, ‘mela adhikari’ penanggung jawab Kumbh 2013.
Misra mengatakan kepada IANS bahwa pengaturan telah dibuat untuk memastikan aliran Sungai Gangga “baik dan bersih” selama hari-hari pemandian besar. Tim khusus beranggotakan 10.000 petugas sapu dikerahkan untuk menjaga kebersihan kawasan.
“Penangkapan air dalam telah dilakukan dan polisi ‘jal’ dalam jumlah besar juga telah dikerahkan untuk menghindari kecelakaan,” kata Direktur Hukum & Ketertiban Jenderal Polisi (ADG) Arun Kumar kepada IANS.
Polisi dari Uttar Pradesh dan negara tetangga Uttarakhand bersiaga. Banyak polisi terlihat meniup peluit untuk menjaga ketertiban massa, sementara beberapa terlihat membimbing umat yang tersesat.
Saat fajar, ribuan orang telah mengambil risiko. Lebih banyak lagi yang mengalir dari seluruh penjuru lokasi, tersebar di lahan seluas 193,5 hektar.
Meskipun ada yang menganggap kerumunan besar itu sebagai “kekacauan spiritual”, ada pula yang menggigit kuku saat menyaksikan Naga sadhus di dalam air.
Bagi ratusan orang yang belum bisa menjangkau tempat pemandian, 13 layar LED besar, baik mobile maupun stasioner, memutar rekaman sesi mandi.
Sejumlah awak media meliput acara tersebut. Lebih dari 100 jurnalis asing dan lebih dari 500 jurnalis lokal dan nasional hadir di sini. Pengaturan khusus telah dibuat untuk liputan tersebut, yang kemungkinan besar akan disiarkan ke seluruh dunia.
Indu Rani, seorang janda berusia 70 tahun dari Punjab, muncul dari perairan dingin Sangam dan berkata bahwa dia tiba di sini atas instruksi gurunya yang tinggal di Vrindavan.
“Saya tidak bisa menjelaskan perasaan ketika seseorang berenang di Gangga Maiyya (ibunya),” kata Indu yang bersemangat.
Chavi Sharma, yang bekerja di sebuah perusahaan konsultan IT di Kolkata, mengaku terkejut melihat pertemuan sebesar itu.
“Saya pernah mendengarnya, namun benar-benar menjadi bagian dari sesuatu yang begitu bermakna terasa sangat keren,” katanya.