WASHINGTON: Seorang pemimpin Hindu yang memimpin Kuil Hindu Georgia yang sekarang sudah tidak ada lagi dinyatakan bersalah atas 34 tuduhan kejahatan setelah persidangan juri selama dua minggu di AS.
Hukuman terhadap Annamalai Annamalai, juga dikenal sebagai Komandan Selvam atau Swamiji Sri Selvam Siddhar, kini dijadwalkan pada 13 November.
“Terdakwa ini memperdagangkan otoritas agama dan kekuatan spiritualnya untuk menipu umat beriman yang percaya padanya,” kata Jaksa AS Sally Quillian Yates.
“Juri telah mengetahui penipuannya, dan dia dimintai pertanggungjawaban atas penipuannya,” katanya.
“Annamalai Annamalai jelas memanfaatkan kedudukan keagamaannya di masyarakat serta individu-individu yang menghormati dan menghormatinya,” kata Veronica F Hyman-Pilot, Agen Khusus yang Bertanggung Jawab, Investigasi Kriminal IRS.
“Dia menggunakan penipuan dan penipuan untuk melewati pengadilan kebangkrutan dan mengumpulkan uang untuk keuntungan pribadinya,” kata pejabat IRS.
Menurut dakwaan pengacara AS dan informasi lain yang disampaikan di pengadilan, Annamalai, 49, memperoleh penghasilan melalui kuil Hindu di Georgia dengan membebankan biaya kepada pengikutnya sebagai imbalan atas penyediaan layanan spiritual atau terkait.
Dalam transaksi biasa, seorang pengikut setuju untuk membeli layanan tertentu dengan harga yang dikomunikasikan, dan memberikan nomor kartu kredit melalui telepon untuk menjamin pembayaran.
Annamalai menyebabkan nomor kartu kredit pengikutnya ditagih beberapa kali, melebihi jumlah yang disepakati dan tanpa izin.
Ketika para pengikutnya mempermasalahkan tuduhan tersebut dengan perusahaan kartu kredit masing-masing, Annamalai menyerahkan dokumentasi palsu kepada perusahaan kartu kredit tersebut untuk mendukung tuduhan yang tidak sah, yang menjadi dasar hukumannya atas tuduhan penipuan bank, demikian tuduhan dalam dakwaan.
Pendapatan yang dihasilkan kuil melalui tagihan kartu kredit ini digunakan untuk membiayai gaya hidup Annamalai dan keluarganya, yang memiliki atau mengendalikan banyak rumah dan real estat, kendaraan mewah, dan rekening bank di India.
Annamalai dinyatakan bersalah karena dengan sengaja mengajukan pengembalian pajak palsu untuk tahun 2007, karena tidak mengungkapkan kepentingan finansialnya pada rekening bank asing yang disimpan di India.
Dia dihukum karena pelanggaran penipuan kebangkrutan sehubungan dengan permohonan kuil untuk perlindungan kebangkrutan pada bulan Agustus 2009. Dia juga dihukum atas tiga tuduhan menghalangi dan membuat pernyataan palsu sehubungan dengan penyelidikan dewan juri dan proses kebangkrutan.