KOLKATA: India mengalami penurunan angka pernikahan anak selama dua dekade terakhir, namun jika terjadi penurunan, maka dibutuhkan waktu 50 tahun lagi untuk memberantas praktik tersebut di negara tersebut, menurut UNICEF.
“Perkawinan anak telah mengalami penurunan sebesar satu persen per tahun selama dua dekade terakhir, namun dengan tingkat penurunan ini, perkawinan anak akan hilang dalam waktu 50 tahun atau lebih,” kata spesialis perlindungan anak India Dora Giusti kepada PTI.
“Ini masih terlalu lama dan jutaan anak perempuan akan menikah pada saat itu,” dia memperingatkan, sambil menggambarkan skenario di negara tersebut sebagai “mengkhawatirkan”.
“Sebuah penelitian terhadap perempuan menikah berusia 20-24 tahun mengungkapkan bahwa 43 persen di antaranya menikah sebelum usia 18 tahun dan dua dari lima perempuan yang disurvei mengatakan mereka menikah saat masih anak-anak,” jelas Giusti.
Kebetulan, laporan PBB pada bulan Juli menyebutkan bahwa India merupakan negara dengan jumlah pernikahan anak tertinggi keenam, dengan satu dari tiga pengantin anak tinggal di negara tersebut.
Pejabat UNICEF tersebut menekankan bahwa praktik pernikahan anak masih lazim di komunitas dan kelompok tertentu di negara tersebut, dan menganggap kepercayaan takhayul yang mengakar bertanggung jawab atas lambatnya penghapusan pernikahan anak.
“Perkawinan anak masih merupakan praktik yang diterima secara luas dan diatur oleh norma-norma sosial dan peran gender. Anak perempuan masih dipandang sebagai beban dan tidak layak untuk diinvestasikan. Dari generasi ke generasi, setelah anak perempuan mencapai pubertas, orang tua mereka menikahkan mereka dengan keyakinan yang salah bahwa hal ini akan berdampak buruk pada anak perempuan. juga melindungi mereka dari kekerasan,” jelas Giusti.
“Seringkali masyarakat menolak menyambut perubahan.
Selain itu, ada faktor lain, seperti kemiskinan, tingginya biaya pernikahan, kurangnya pendidikan, dan peluang lain bagi anak perempuan yang menghambat praktik ini,” jelasnya.
Ketika ditanya apakah skema bantuan tunai yang diterapkan pemerintah India sebagai insentif untuk mendorong anak perempuan tetap bersekolah telah membantu mengekang praktik tersebut, ia berkata: “Sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa skema tersebut telah membantu anak perempuan tetap bersekolah dan oleh karena itu menunda pernikahan anak. namun hal ini tidak mempunyai dampak jangka panjang, karena tidak memberikan kontribusi terhadap perubahan pola pikir orang tua.
Menurut pejabat tersebut, ‘kemauan politik’ diperlukan untuk sepenuhnya menghapuskan pernikahan anak dari negara tersebut.
“Perkawinan anak hanya dapat dihilangkan sepenuhnya dari negara ini jika ada kemauan politik di semua tingkatan dan upaya bersama dilakukan untuk mengatasinya secara sistematis melalui pendidikan, peluang bagi anak perempuan, pendapatan yang lebih baik bagi keluarga dan program kesadaran yang berkelanjutan,” kata Giusti. .
“Karena pernikahan anak berakar pada praktik dan tradisi leluhur, sangat sulit untuk mengubah pola pikir dan aturan masyarakat… Mengatasi pernikahan anak memerlukan proses peningkatan kesadaran dan perubahan perilaku dalam jangka panjang,” tambahnya.
Mengenai rencana UNICEF untuk memerangi pernikahan anak di India, Giusti mengatakan: “UNICEF India terus mengumpulkan bukti untuk melihat cara terbaik untuk mempercepat laju perubahan. Selama kurang lebih satu dekade, kami telah lebih agresif menangani masalah ini. Penargetan pernikahan anak berarti mengatasi banyak pelanggaran hak-hak anak lainnya, seperti kesehatan, pendidikan dan perlindungan dari kekerasan.”
“Secara keseluruhan, strategi kami didasarkan pada peningkatan kesadaran akan bahaya pernikahan anak, memobilisasi masyarakat dan pemimpin untuk mengakhiri praktik tersebut, meningkatkan kapasitas penegakan hukum dan memberdayakan anak perempuan melalui keterampilan hidup,” tambah Giusti.