India telah mulai menerima pengiriman 12 helikopter senilai `3,546 crore untuk menerbangkan orang-orang paling penting di negara itu seperti presiden, perdana menteri dan pejabat penting lainnya, dari perusahaan Inggris-Italia AgustaWestland, yang perusahaan induknya Finmeccanica berada di bawah penyelidikan resmi terhadap tuduhan. korupsi.
Pengiriman tersebut dilakukan beberapa minggu setelah Menteri Pertahanan AK Antony memberi tahu Parlemen bahwa India belum memerintahkan penyelidikan apa pun atas tuduhan suap dan penggunaan perantara oleh perusahaan Italia untuk memenangkan kontrak.
Suap dan perantara adalah hal yang sangat dilarang dalam kesepakatan pertahanan dan perusahaan yang menurutinya akan menghadapi ancaman masuk daftar hitam, pembatalan kontrak, dan bahkan larangan terhadap kesepakatan di masa depan, selain dari sanksi finansial.
Dua helikopter AW-101 pertama, berdasarkan perjanjian Februari 2010 dengan AgustaWestland, telah dikirim ke Angkatan Udara India (IAF) di pangkalan udara Palam di sini, sebulan lebih cepat dari jadwal semula. Pangkalan tersebut adalah rumah bagi Skuadron Komunikasi yang bertugas menerbangkan orang-orang paling penting di negara yang dilindungi oleh Kelompok Perlindungan Khusus. Yang ketiga diharapkan tiba di sini sebelum Tahun Baru, sedangkan sisanya akan dikirimkan pada Juli 2013.
Dari 12 helikopter, empat di antaranya untuk mengangkut kargo VVIP dan dipersenjatai dengan sistem pertahanan diri untuk melindungi diri dari rudal dan ancaman lainnya. Helikopter-helikopter ini merupakan tambahan dari armada IAF yang terdiri dari tiga Boeing Business Jets senilai `937 crore yang dilantik pada tahun 2009 dan lima jet Embraer 135BJ Legacy berukuran sedang senilai `727-crore, semuanya untuk perjalanan domestik.
Untuk perjalanan luar negeri, orang-orang penting negara itu masih menggunakan Boeing 787 milik Air India.
Pada bulan Februari tahun ini, muncul laporan bahwa pihak berwenang Italia telah meluncurkan penyelidikan administratif terhadap tuduhan kesalahan keuangan yang dilakukan oleh perusahaan induk AgustaWestland yang berbasis di Inggris, perusahaan besar Italia Finmeccanica. Investigasi diperluas oleh jaksa Italia dengan memasukkan kontrak AgustaWestland untuk 12 helikopter VVIP untuk IAF.
Segera setelah itu, Kementerian Pertahanan (MoD) mencari informasi mengenai penyelidikan tersebut dari kedutaan besar India di Roma dan London. Informasi juga dimintai keterangan oleh Kementerian Luar Negeri pemerintah Italia dan Inggris mengenai investigasi dan klarifikasi atas laporan penggunaan perantara dan suap dalam transaksi tersebut. Meskipun hanya rincian dasar penyelidikan Italia yang dapat diperoleh dari pejabat asing, tanggapan dari AgustaWestland sendiri ‘tidak meyakinkan’ dan ‘tidak menyajikan fakta konkrit untuk menarik kesimpulan’.
“Kementerian Pertahanan terus menangani masalah ini dan berkomitmen untuk mengambil tindakan hukuman yang tepat, jika tuduhan tersebut terbukti benar,” kata Antony.