Perdana Menteri Manmohan Singh pada hari Rabu membuka terowongan kereta api terpanjang India di Kashmir untuk menjadi penghubung utama antara Lembah Kashmir dan wilayah Jammu, bahkan ketika ketua UPA Sonia Gandhi mengatakan warga Kashmir sudah muak dengan kekerasan.
Beberapa jam sebelum kunjungan dua hari ke negara bagian yang bermasalah itu berakhir, Manmohan Singh menemani anak-anak sekolah dalam perjalanan pertama kereta melalui terowongan sepanjang 10,96 km untuk menghubungkan kota Qazigund di lembah dengan Banihal di wilayah Jammu yang terhubung.
Perdana Menteri berjabat tangan dengan hangat dengan anak-anak yang gembira dan duduk bersama mereka saat kereta diesel dari Banihal melewati terowongan yang berkelok-kelok, sebuah keajaiban teknik yang membutuhkan waktu tujuh tahun untuk diselesaikan di wilayah pegunungan.
Ketua Menteri Omar Abdullah dan Menteri Kesehatan Persatuan Ghulam Nabi Azad, mantan menteri utama, berada dalam kereta bersama perdana menteri.
Setelah mencapai Qazigund, Manmohan Singh kembali ke Banihal dengan kereta yang sama di mana dia mengatakan pada pertemuan yang dihadiri ratusan orang bahwa jalur kereta api baru akan meningkatkan pembangunan ekonomi Jammu dan Kashmir.
“Hari ini kita merayakan prestasi luar biasa dan luar biasa dari rekayasa yang telah dilakukan di seluruh Himalaya,” katanya. “Ini bukan hanya sebuah keajaiban teknik tetapi juga penghubung segala cuaca antara lembah tersebut dan wilayah Jammu dan Kashmir lainnya.
“Ini akan mengantarkan era baru dalam pembangunan negara, memberikan kesejahteraan dan lapangan kerja bagi masyarakat di sini.”
Jembatan kereta api antara Udhampur dan Banihal – kereta api melintasi pegunungan Pir Panjal – adalah yang tertinggi di dunia.
Terowongan ini dibangun dengan biaya Rs 1.300 crores. Kereta delapan gerbong akan beroperasi pada rute tersebut mulai 27 Juni. Jalur ini memperpendek jarak antara kota Qazigund dan Banihal sejauh 18 km.
“Saya ingin meyakinkan masyarakat Jammu dan Kashmir bahwa pemerintah (saya) akan memberikan semua dukungan yang mungkin untuk pembangunan masyarakat di sini,” kata perdana menteri.
Berbicara dalam bahasa Urdu, Manmohan Singh menyentuh hati orang-orang yang menghadiri rapat umum tersebut. Dia bersorak setiap kali dia berbicara tentang upaya mengantarkan pembangunan di negara bagian tersebut.
Presiden Kongres Sonia Gandhi mengatakan pada rapat umum tersebut bahwa masyarakat Jammu dan Kashmir “muak dengan kekerasan. Mereka menginginkan perdamaian dan pembangunan…
“Saya tahu betul bahwa insiden menyakitkan terkadang terjadi di sini, namun demokrasi kita memiliki cukup ruang untuk menyelesaikan masalah melalui dialog dan negosiasi.”
Peresmian jalur kereta api dan unjuk rasa masyarakat menandai berakhirnya kunjungan mereka ke Jammu dan Kashmir di mana Manmohan Singh meletakkan batu pertama proyek pembangkit listrik tenaga air di Sungai Chenab di wilayah Jammu dan berpartisipasi dalam dua kesempatan di Lembah Kashmir. .
Srinagar, ibu kota musim panas negara bagian tersebut dan pusat kampanye separatis, tetap tegang untuk hari kedua berturut-turut pada hari Rabu ketika pasukan keamanan memberlakukan pembatasan untuk perlindungan VVIP.
Pengendara sebagian besar menghindari jalan raya sementara masyarakat lebih memilih untuk tetap berada di dalam rumah. Dan ketika Srinagar tenang, para militan menembak mati seorang pengusaha yang berubah menjadi politisi di kota Sopore di utara.
Kifayat Hussain terbunuh dalam jarak dekat saat berbicara di telepon di dekat pompa bensin. Dia ikut serta dalam pemilihan majelis tahun 2008 dari Sopore.
Dua gerilyawan menyelinap keluar dari sebuah jalan untuk melakukan penyergapan mematikan terhadap konvoi tentara di Srinagar pada hari Senin, menewaskan delapan tentara dan melukai lebih dari selusin.
Manmohan Singh dan Gandhi juga mengunjungi tentara yang terluka di pangkalan militer pada hari Selasa. Perdana Menteri mendoakan agar mereka segera pulih.
Kemudian dia mengatakan pada pertemuan tersebut bahwa terorisme tidak akan pernah berhasil di Kashmir dan bahwa India bersatu dalam perang melawan teror.