MUMBAI: Pensiunan profesional PR yang tinggal di Chicago, Shridhar Damle, telah mengabdikan kehidupan pasca pensiunnya untuk meneliti kontribusi Veer Savarkar terhadap perjuangan kemerdekaan negara dan kontaknya di luar negeri. Sebagai pengikut setia Savarkar, Damle menerima informasi berharga untuk studinya di AS, Inggris, dan Prancis. Namun, Polisi Maharashtra menghalangi pekerjaannya.
Selama tiga tahun terakhir, Damle mencoba mengakses berbagai dokumen terkait Savarkar, yang berada dalam pengawasan pemerintah Maharashtra. Dia sebelumnya mendapat persetujuan dari Menteri Dalam Negeri saat itu RR Patil dan Menteri Utama saat ini Devendra Fadnavis, namun polisi menolak mengizinkan akses ke file tersebut.
Lahir pada tanggal 28 Mei 1883, Savarkar adalah seorang aktivis pro-kemerdekaan, politikus, penyair, penulis dan penulis drama. Dia menganjurkan penghapusan sistem kasta dan konversi kembali umat Hindu yang berpindah agama menjadi Hindu dan menciptakan istilah ‘Hindutva’. Dia meninggal pada tanggal 26 Februari 1966.
Damle meneliti Savarkar untuk menulis buku tentangnya. Dia memiliki fotokopi sekitar 40.000 halaman Savarkar dari arsip di Amerika, Inggris dan Perancis. Halaman tersebut juga berisi beberapa catatan rahasia.
“Sangat mudah untuk mendapatkan informasi di luar negeri, meskipun bersifat rahasia, namun hal tersebut tidak sama di Maharashtra,” kata Damle kepada Express.
“Undang-undang menyatakan setiap catatan harus dipublikasikan setelah 26 tahun. Petugas polisi menanyai saya empat kali ketika saya meminta izin untuk mengakses file. Mereka menanyakan beberapa pertanyaan konyol kepada saya seperti mengapa saya menginginkan informasi tersebut, bagaimana hal itu akan mengubah kehidupan masyarakat umum, apa jaminan bahwa saya akan menggunakannya untuk menulis buku. Saya hanya bosan dengan sikap mereka,” katanya.
Damle dibesarkan di Mumbai tetapi berangkat ke AS dan bekerja sebagai petugas humas di sebuah bank multinasional. Dia mengunjungi India sesekali untuk studinya.
Dia mengumpulkan banyak informasi tentang Savarkar dari tahun 1911 hingga 1943. Catatan tersebut mengungkap beberapa fakta yang tidak diketahui tentang dirinya dan aktivitasnya di luar negeri.
“Catatan rahasia menunjukkan bahwa Savarkar ditangkap oleh dua tentara India di Angkatan Darat Inggris di Prancis ketika dia melarikan diri dari tahanan Inggris di pelabuhan Marseilles Prancis pada bulan Juli 1910. Pemerintah Inggris berbohong di pengadilan internasional bahwa polisi Prancis menangkap Savarkar dan kemudian menyerahkannya kepada mereka,” kata Damle.
Menurutnya, salah satu tentara India tersebut berasal dari kampung halaman Savarkar, Nashik.
Dia dipilih karena dia mengenali Savarkar. Prajurit lainnya harus mengawasi rekannya yang bersenjata.
Damle menginginkan akses terhadap catatan dari tahun 1943 hingga 1956, periode yang sangat penting sebelum dan sesudah Kemerdekaan. Ia yakin ada beberapa fakta tak diketahui yang tersembunyi dalam berkas pasca-1943. Ini mencakup rincian pertemuan Savarkar dengan Subhash Chandra Bose, Raja Nepal saat itu dan penasihat perbankan Adolf Hitler, serta hubungan antara Savarkar dan Mohammad Ali Jinnah.
Penasihat perbankan Hitler mengunjungi Savarkar di kediamannya di Bombay (sekarang Mumbai) pada tahun 1941. Petugas Biro Intelijen mengirimkan laporan pertemuan ini kepada atasan mereka. Laporan ini adalah bagian dari arsip Savarkar yang disimpan pemerintah,” kata Damle.