Mereka adalah cucu Indira Gandhi, namun Rahul dan Varun dipandang sebagai orang yang sangat berbeda, yang diperlakukan sangat berbeda oleh takdir.
Di Amethi, perpecahan yang nyata antara ideologi sepupu menyebabkan orang-orang memperjelas kesetiaan mereka.
Pendukung Kongres yang berpengalaman mengatakan mereka tidak ada hubungannya dengan Varun Gandhi. Yogendra Mishra, seorang veteran pendukung keluarga Gandhi dan pengurus di komite Kongres distrik Amethi mengatakan, “Humein Varun Gandhi se koi vaastaa nahin hai (Kami tidak ada hubungannya dengan Varun Gandhi).”
Mishra melihat gambar Rajiv di Rahul. “Saya telah bekerja dengan Rajiv ji dan saya dapat memberitahu Anda bahwa sikap dan pekerjaan Rahul sangat mirip dengan dia. Yang saya sukai dari dia adalah cara dia menangani tantangan dari pemerintah negara bagian. Ia selalu tenang dengan setiap tantangan yang dilontarkannya. Terkadang saya merasa sangat terkejut dengan besarnya kesabaran yang dimilikinya.”
Antara Amethi dan Sultanpur, angin perubahan mulai mendapatkan momentum. Garis pertempuran tergambar antara sepupu, yang dipersatukan oleh darah dan mereka yang memiliki nama keluarga yang sama namun terpecah oleh ideologi. Perpecahan ini bergema di Sultanpur, di mana putra Varun Gandhi, Sanjay dan Maneka Gandhi serta anggota parlemen dari Pilibhit mendapatkan gelar ‘Sultanpur ka Gandhi’.
“Pemilihan kali ini akan berbeda,” kata Varun Gandhi pada nukkad sabha di Sultanpur. “Jadikan ini kontes sepihak. Pilibhit membuat saya menang dengan tiga Lakh suara. Setiap kali saya pergi ke Delhi dengan pekerjaan yang berhubungan dengan Pilibhit, tidak ada yang menganggap enteng saya dan mengatakan tidak. Mereka tahu saya orang yang kuat. Jika Anda membiarkan saya menang dengan selisih 1 lakh, orang akan menganggap enteng saya. Jadi margin suara harus diperbesar,” ujarnya.
Saat Sonia dan Priyanka bersiap untuk mengintensifkan kampanye mereka di Raebareli, Varun Gandhi berhubungan dengan masyarakat melalui nukkad sabha di desa Sultanpur.
Komentar Priyanka Gandhi tentang Varun Gandhi yang “tersesat” dan “mengkhianati” keluarga dengan memilih ideologi berbeda membuat keretakan hubungan antara sepupu Gandhi menjadi terbuka. “Tunjukkan padanya jalan yang benar,” serunya kepada masyarakat Amethi.
Varun melawan dengan anggun dan sabar, seperti yang diharapkan dari seorang adik sepupu atau saudara kandung dalam sistem keluarga India. “Saya belum pernah melewati batas kesusilaan Lakshman Rekha. Yang ingin saya katakan adalah kesopanan dan kemurahan hati yang melekat pada diri saya tidak boleh ditafsirkan sebagai kelemahan oleh siapa pun,” ujarnya.
Strategi Varun
Dia mendesak masyarakat untuk fokus pada isu-isu penting, seperti kemiskinan, pengangguran, melek huruf dan korupsi.
Interaksi dan nada suaranya di nukkad sabhas tidak berbeda dengan ide dan komentar yang diungkapkannya pasca kontroversi komentar. Varun melakukan perjalanan ke desa-desa 40-50 kilometer dari Sultanpur pada pukul 10 pagi karena ia harus menghadiri 16 hingga 19 nukkad sabha setiap hari. Beliau menyapa orang-orang dengan suara yang mantap dan kuat – tidak melengking atau merendahkan.
“Arrey bhaiya itnaa filmi bhi mat karo(Jangan berlebihan seperti yang mereka lakukan di film),” katanya kepada para pendukungnya setiap kali mereka menyela pidatonya dengan slogan-slogan mereka. Semua orang di majelis menertawakan hal ini. Ada beberapa pasang surut dalam memberinya kendali ini.
Dia mengatakan kepada The New Indian Express: “Saya telah belajar banyak melalui pengalaman saya. Putri saya meninggal tahun lalu. Nenek saya, yang sangat saya sayangi, juga meninggal dunia. Aku sangat menyayangi kedua nenekku. Saya didukung oleh banyak wanita kuat di keluarga saya. Mereka mengajari saya pentingnya kesabaran. Ketika orang menetapkan tujuan hanya untuk kemajuan karier, hal itu menyebabkan frustrasi. Namun ketika mereka mencari tujuan dengan emosi, kesabaran dan perasaan, mereka mampu mendekati suatu ideologi dalam arti yang lebih luas.”
Armada delapan MUV aneh mengikuti mobilnya dikawal oleh beberapa polisi di sebuah jip polisi. Tidak ada bendera yang berkibar pada mobil yang mengikutinya. Namun iring-iringan tersebut menarik perhatian di jalan dan jalur bergelombang di Sultanpur. Varun tidak berhenti di mana pun untuk istirahat. Dia tersenyum pada anggota timnya dan membuat orang tertawa. Dia tertawa terbahak-bahak. “Ingat Teratai. Jangan menekan tombol di papan lain jika ada orang yang menyesatkan Anda. Suatu kali seseorang memberitahu pendukung saya bahwa tanda saya adalah gunting. Orang-orang mencurahkan cinta mereka kepada saya, tetapi dengan tanda yang berbeda.”
Setengah kilometer dari setiap nukkad sabha, pengendara sepeda dari penduduk desa bergabung dalam iring-iringan. Bisikan tentang kerumunan orang yang sedikit di pertemuan pemimpin Kongres saingan Varun dan istri “paman” Sanjay Singh, Ameeta Kumar, menghilang menjadi slogan-slogan. “Sultanpur ke Krishan kanhaiya Varun Gandhi zindabad zindabad (Krishna dari Sultanpur)”.
Masyarakat di desa Khadipur mengenalnya sebagai putra Sanjay Gandhi dan bukan sepupu Priyanka atau Rahul Gandhi.
Pidatonya menyentuh isu inti – pembangunan citra Sultanpur dan masyarakatnya. Dia ingin menjadi wajah dari gambar itu. “Ketika orang bertanya dari mana asal Anda, Anda memberi tahu mereka bahwa Anda berasal dari Sultanpur. Mereka tidak tahu tentang Sultanpur. Jadi, Anda wajib memberi tahu mereka bahwa Anda berasal dari suatu tempat dekat Amethi atau Raebareli atau Faizabad atau Ayodhya. Namun setelah pemilu ini, ketika Anda memberi tahu orang-orang bahwa Anda berasal dari Sultanpur, mereka akan berkata, “Oh Varun Gandhi waala Sultanpur?”
Varun memberi tahu Express bahwa dia ingin menerima “tantangan”. “Tantangannya” kali ini adalah Sultanpur. “Saya bisa dengan mudah memilih daerah pemilihan dekat Pilibhit. Tapi saya ingin bekerja di UP Timur.”
Dia menambahkan: ‘Anda memerlukan seorang anggota parlemen yang dihormati di Delhi. Anda memerlukan seorang anggota parlemen yang rekomendasinya dapat Anda tunjukkan di Delhi ketika Anda pergi mencari pekerjaan. Mengapa Anda menginginkan seorang anggota parlemen yang membagi Anda berdasarkan kasta dan tidak menghormati Anda di Delhi? Saat Anda bertemu orang di pesta pernikahan, pemakaman, atau acara lainnya, Anda harus bisa mengatakan dengan bangga bahwa Anda berasal dari Sultanpur. Dalam 25 tahun terakhir, orang luar hampir tidak mengetahui tentang Sultanpur. Apa gunanya memiliki anggota parlemen yang tidak bisa memberikan identitas Sultanpur Anda?” Penduduk desa mengatakan kepadanya bahwa mereka akan membiarkan dia menang dengan lima lakh suara. “Jangan berlebihan. Tinggalkan sebagian suara untuk yang lain,” jawabnya dan membuat penduduk desa tertawa. Dia memberikan penghargaan dan arti penting kepada para penggemar ketika waktunya tiba. “Anda semua adalah pemilih yang serius. Anda menganggap serius kehadiran saya di Sultanpur. Kalau tidak, kamu tidak akan muncul untuk sabha nukkadku dalam jumlah besar. Berkat cinta dan kasih sayangmu, aku melakukan perjalanan sejauh 800 kilometer dari rumahku untuk membelamu.”
Dia tidak berbasa-basi. “Ada banyak orang yang memberikan janji palsu. Mereka mengatakan bahwa mereka akan pindah ke daerah pemilihan mereka begitu mereka menang. Saya di sini bukan untuk membuat klaim kosong. Saya hanya akan membuat janji-janji yang bisa ditepati. Saya akan datang ke sini selama 3-4 hari dalam sebulan dan berkeliling ke semua desa untuk mengetahui masalah Anda dan membantu Anda.”
Di salah satu sabha, ketika Varun mulai berbicara, beberapa pendukung, karena takut dia akan tersandung di tepi dias, memintanya untuk berhati-hati. Dia berkata: “Koi baat nahin. Yaheen ki mitti mein giroonga (Sudahlah, aku akan jatuh ke tanah Sultanpur).”
“Ibu saya mengatakan kepada saya bahwa di mana pun saya melihat perempuan datang dalam jumlah besar untuk menghadiri sabha dan demonstrasi nukkad saya, saya harus memberikan penghormatan kepada mereka karena mereka adalah avatar Dewi Bhagwati,” katanya sambil mengayunkan seorang pendukung lansia. Ia menambahkan, “Satu-satunya pabrik gula di Sultanpur didirikan oleh ayah saya. Hari ini sudah hancur berkeping-keping. Dalam sebulan terakhir, 610 rumah musnah akibat kebakaran akibat teriknya musim panas. Orang-orang dari tim saya bertemu dengan keluarga-keluarga itu. Hanya 12 orang yang diberi kompensasi. Apa yang Anda dapatkan dari isu dan politik berbasis kasta dan agama? Jika seseorang tidak bisa hidup sebagai manusia, apa gunanya hidup?”
Pertarungan yang sulit di Amethi?
Meskipun Amethi tidak mencerminkan kesetiaan Raebareli terhadap parivar Gandhi, terutama tahun ini dengan kehadiran kandidat AAP Kumar Vishwas, kampanye yang terfokus dan pendukung yang bersemangat memastikan bahwa kemarahan terhadap citra buruk Amethi merusak margin suara, dan terhadap kandidat BJP. Pidato Smriti Irani yang meriah, para pendukung tradisional Kongres di Sonia Gandhi dan benteng Rahul melihat bukan hanya satu tapi tiga lawan.
“Banyak masyarakat yang mengeluhkan kondisi Amethi. Namun dalam kepemimpinan Rahulji, Amethi melihat hari-hari terbaiknya. Tapi kuberitahu padamu, ada yang tidak beres kali ini. Marginnya tidak akan sebesar pemilu sebelumnya,” kata seorang pejabat pemerintah yang menolak menyebutkan namanya.
Saeed-Ul-Hassan (60), pengurus di unit Kongres Rae Bareli, mengatakan Rahul dan Priyanka adalah pewaris sejati keluarga Gandhi. “Aku melihat Indira ji seusiamu. Priyanka ji persis seperti dia. Saya pernah melihatnya di Firoz Gandhi College ketika saya menjadi anggota NSUI. Dia penuh kasih sayang. Sonia ji juga sama. Priyanka ji juga sama. Rahul ji seperti Rajiv ji. Orang tidak akan pernah memilih menentang mereka di Amethi dan Rae Bareli.”
Dalam foto pers lama, yang diambil pada hari-hari sulit keluarga Gandhi pada kebaktian doa yang khusyuk, Indira Gandhi terlihat memeluk Varun Gandhi seperti yang dilihat oleh sepupu Rahul dan Priyanka. Saat ini, semua mata tertuju pada ketiga sepupunya.