Pejabat badan antariksa India sedang mempersiapkan roket yang akan membawa tujuh satelit pada 25 Februari dengan pemeriksaan sistem lengkap, kata seorang pejabat.
“Setelah satelit disambungkan dengan roket – Kendaraan Peluncur Satelit Kutub -PSLV-C20-, pengujian lengkap terhadap roket dan satelit telah dilakukan. Roket tersebut dianggap dalam kondisi pengujian pada tahap ini,” seorang pejabat India Organisasi Penelitian Luar Angkasa (ISRO) mengatakan kepada IANS.
Menurut para pejabat, roket tersebut akan berkembang dari kondisi yang dapat diuji ke kondisi peluncuran dalam waktu dua hari setelah menghubungkan koneksi yang diperlukan. Para pejabat mengatakan tes kendaraan secara menyeluruh tidak menunjukkan adanya kelainan dan semuanya berjalan normal untuk penerbangan malam tanggal 25 Februari.
Jendela peluncuran akan dibuka pada 22-25 Februari. Selama hitungan mundur 59 jam, sistem akan diperiksa dan roket akan ditembakkan.
Dewan Otorisasi Peluncuran (LAB) diperkirakan akan segera bertemu – dua hari sebelum tanggal peluncuran yang dijadwalkan – untuk meninjau situasi dan memberikan persetujuan terakhirnya untuk penerbangan roket tersebut.
Roket tersebut akan diluncurkan dari pusat peluncuran roket Sriharikota, sekitar 80 km dari sini, membawa tujuh satelit, termasuk satelit kooperatif Indo-Prancis SARAL.
Berat total ketujuh satelit tersebut akan menjadi sekitar 700 kg.
Satelit inisiatif Indo-Prancis SARAL (Satelit untuk ARGOS dan ALTIKA), akan mempelajari ketinggian permukaan laut dan data yang dihasilkan akan dibagikan oleh kedua negara.
Enam satelit lainnya yang akan meluncurkan PSLV-C20 ke orbit adalah dua satelit Kanada NEOSSat (Near Earth Object Space Surveillance Satellite), teleskop luar angkasa pertama di dunia yang dirancang oleh Badan Antariksa Kanada (CSA) dan satelit Sapphire yang dibangun oleh MacDonald, Dettwiler and Associates ( MDA), BRITE dan UniBRITE (keduanya Austria), STRAND-1 (Inggris) dan AAUSAT (Denmark).
Anehnya, STRanD-1 (Surrey Training, Research, dan Nanosatellite Demonstrator) adalah ‘smartphone satelit’ pertama di dunia yang mengusung ponsel Google Nexus One yang berjalan pada sistem operasi Android.
Satelit seberat empat kg ini merupakan misi Inggris, yang dikembangkan bersama oleh Surrey Space Center (SSC) Universitas Surrey dan Surrey Satellite Technology Limited (SSTL),
Ponsel akan menjalankan berbagai aplikasi termasuk pengumpulan data; memotret bumi dengan kameranya.
Setelah semua sistem operasi satelit diperiksa, fungsi sistem utama akan ditransfer ke komponen telepon untuk mengambil kendali dan mengoperasikan satelit, kata SSTL di situsnya.
Menurut CSA, satelit NEOSSat akan mendeteksi dan melacak asteroid dan satelit yang mengorbit dunia setiap 100 menit dan memindai ruang di dekat Matahari untuk mendeteksi asteroid yang hampir tidak terlihat.
Satelit ini juga akan berguna dalam mendeteksi objek luar angkasa yang ada di bumi, termasuk puing-puing luar angkasa.
Di sisi lain, Sapphire akan mencari objek luar angkasa yang dapat dihuni termasuk satelit yang berfungsi dan puing-puing luar angkasa yang mengorbit antara 6.000 km dan 40.000 km di atas Bumi.
Peluncuran pada tanggal 25 Februari adalah yang pertama dari 10 misi luar angkasa yang direncanakan ISRO pada tahun 2013.
Pemerintah mengatakan kepada Parlemen tahun lalu bahwa ISRO berencana untuk melaksanakan 10 misi luar angkasa dalam satu tahun ke depan, dengan delapan diantaranya direncanakan pada bulan September 2013 dan dua sisanya pada tahun 2013.
Misi tersebut adalah tiga kendaraan peluncuran satelit kutub, satu kendaraan peluncuran satelit geosinkron, dua satelit komunikasi, satu satelit observasi bumi (laut), satu satelit meteorologi, satu satelit navigasi, dan pengorbit Mars.