Hotel Shalini Palace yang megah, sebuah bangunan bersejarah yang terlilit utang, akan segera dilelang, kata seorang pejabat tinggi.
Hotel istana diambil alih oleh Saraswat Cooperative Bank Ltd yang berbasis di Mumbai dan operasinya ditutup pada 13 Desember, ketua bank Eknath Thakur membenarkan.
“Kami memberikan waktu kepada manajemen hotel untuk membayar iuran, beserta bunga dan denda, namun mereka tidak dapat melakukannya,” kata Thakur kepada IANS.
Dua tahun lalu, manajemen hotel juga diancam dengan lelang karena tidak membayar iuran yang saat ini dipatok sebesar Rs 35 crore, ungkap Thakur.
Bangunan tersebut, yang tersebar di lahan hijau subur seluas 12 hektar di tepi Danau Rankala, saat ini dimiliki dan dikelola oleh Grup Chougule, kata seorang pejabat yang meminta tidak disebutkan namanya.
Saraswat Bank dan United Bank of India diketahui telah memberikan pinjaman sebesar Rs 60 crore kepada manajemen hotel, yang telah gagal membayar kembali.
Thakur mengatakan proses lelang akan dimulai dalam waktu dua minggu.
Hotel Shalini Palace dibangun oleh klan Chhatrapati, yang menguasai sebagian besar Maharashtra. Pembangunannya memakan waktu empat tahun, dan istana siap digunakan pada tahun 1932.
Biaya terakhirnya adalah uang tebusan raja pada masa itu: Rs.8 lakh.
Nama istana ini diambil dari nama Putri Shaliniraje, putri mantan penguasa Kolhapur, Chhatrapati Shahaji II Puar Maharaj dan Ratu Pramilaraje.
Putri Shaliniraje adalah ibu dari Chhatrapati (Dilipsinh) Shahu Maharaj, penduduk kerajaan saat ini di kota tersebut, yang pernah menjadi ibu kota kerajaan keluarga tersebut sebelumnya.
Danau Rankala yang indah sepanjang empat km digunakan oleh wisatawan untuk berperahu.
Istana ini ditandai dengan lengkungan yang menakjubkan dan menara lonceng yang menonjol, semuanya diukir dari batu hitam.
Pintu dan jendela kayu besar dihiasi dengan kaca patri Italia, lantainya terbuat dari marmer Italia yang halus, dan terdapat lampu gantung besar dan kecil di berbagai ruangan.
Pada tahun 1960-an, mantan penguasa istana memutuskan untuk menyerahkannya kepada Mahatma Phule Education Society (MPES) yang mendirikan sebuah perguruan tinggi. MPES, dengan sumber dayanya yang sedikit, tidak mampu menanggung biaya pemeliharaan yang besar.
Pada tahun 1971, Dewan Kota Kolhapur (KMC) menjajaki paket dana talangan, termasuk memberikan Rs.14 lakh ke Bank Koperasi Distrik Kolhapur.
Hal ini akan memberikan KMC kendali atas bangunan istana, ditambah tiga hektar tanah lain yang berdekatan dengan bangunan tersebut.
Sayangnya, para ahli lama mengatakan bahwa selama lebih dari setahun tidak ada konsensus mengenai proposal tersebut. Sementara beberapa kelompok menginginkan istana tersebut diambil alih oleh KMC dan diubah menjadi museum, kelompok lain mengatakan bahwa istana tersebut akan menjadi gajah putih yang memakan sumber daya masyarakat sipil.
Pada tahun 1972, KMC ditingkatkan menjadi perusahaan kota, dan usulan istana disimpan di gudang pendingin.
Pada akhir tahun 1980-an, Grup Chougule yang terkenal di Maharashtra membeli properti tersebut dan memulai hotel warisan mewah pertama – dan satu-satunya – di negara bagian tersebut; perguruan tinggi pindah ke gedung sederhana yang sesuai.
Hotel Shalini Palace, yang pernah menawarkan wisatawan bisnis cita rasa kehidupan kerajaan, kini berdiri di persimpangan jalan.
Kolhapuris bertanya-tanya apa yang akan terjadi dengan bangunan itu. Apakah akan tetap menjadi hotel mewah atau menjadi milik pribadi?