Proyek penambangan bauksit Vedanta di Perbukitan Niyamgiri di Odisha terhenti lagi ketika Mahkamah Agung pada hari Kamis meminta pemerintah negara bagian untuk kembali ke gram sabha untuk mempertimbangkan hak beribadah suku setempat.
Hakim Pengadilan Hutan Aftab Alam, Hakim KS Radhakrishnan dan Hakim Ranjan Gogoi mengatakan, “Oleh karena itu, kami berpandangan bahwa pertanyaan apakah ST (Suku Terdaftar) dan TFD (Penghuni Hutan Adat) lainnya seperti Dongaria Kondh, Kutia Kandha dan lainnya memiliki hak beragama apa pun, yaitu hak beribadah di perbukitan Niyamgiri yang dikenal sebagai Nimagiri dekat Hundaljali yang puncak bukitnya dikenal sebagai Niyam-Raja harus dipertimbangkan oleh gram sabha.
Pengadilan mengamati bahwa “gram sabha yang berfungsi berdasarkan Undang-Undang Hak Hutan, yang dibaca dengan Bagian 4(d) Undang-Undang PESA (Perpanjangan Panchayats ke Wilayah Terjadwal), memiliki kewajiban untuk menghormati tradisi dan adat istiadat ST dan perlindungan hutan lainnya dan melestarikan penduduk, identitas budayanya, sumber daya komunitas, dll., yang harus mereka gunakan sesuai dengan pedoman yang dikeluarkan oleh Kementerian Urusan Adat melalui suratnya tertanggal 12.7.2012”.
Saat mengucapkan perintah tersebut, Hakim Radhakrishnan mengatakan, “Gram sabha juga dapat memeriksa apakah kawasan penambangan Niyama Danger yang diusulkan, 10 km dari puncak, akan mempengaruhi kediaman Niyam-Raja dengan cara apa pun. Tak perlu dikatakan, jika BMP ( Bauksit ) Proyek Tambang), dengan cara apa pun, berdampak pada hak beragama mereka, terutama hak mereka untuk menyembah dewa mereka, yang dikenal sebagai Niyam Raja, di perbukitan di puncak perbukitan Niyamgiri, hak itu harus dilestarikan dan dilindungi.
“Kami menemukan bahwa aspek masalah ini tidak diajukan ke Gram Sabha untuk pertimbangan aktif mereka, tetapi hanya tuntutan individu dan tuntutan masyarakat yang diterima dari Distrik Rayagada dan Kalahandi, yang sebagian besar ditangani dan diselesaikan oleh Gram Sabha.”
Gram sabha, kata perintah itu, “juga bebas untuk mempertimbangkan semua tuntutan masyarakat, individu serta budaya dan agama, melebihi tuntutan yang telah diterima dari distrik Rayagada dan Kalahandi”.
Tuntutan baru apa pun dapat diajukan ke Gram Sabha dalam waktu enam minggu sejak tanggal putusan Kamis, kata perintah itu, seraya menambahkan bahwa pemerintah Odisha serta Kementerian Urusan Kesukuan akan membantu Gram Sabha juga untuk menyelesaikan individu. seperti yang diklaim oleh masyarakat.
Pengadilan menyatakan, persidangan gram sabha akan dihadiri oleh petugas peradilan berpangkat hakim distrik yang ditunjuk oleh Ketua Pengadilan Tinggi Orissa, sebagai pengamat. Orang yang ditunjuk harus “menandatangani berita acara persidangan, menyatakan bahwa persidangan gram sabha berlangsung secara independen dan sama sekali tidak dipengaruhi oleh pendukung proyek atau pemerintah pusat atau pemerintah negara bagian”.
Pengadilan mengarahkan pemerintah Odisha untuk menempatkan semua masalah yang digariskan olehnya sebelum gram sabha, dengan mengatakan bahwa “gram sabha akan mengambil keputusan dalam waktu tiga bulan dan menyampaikan hal yang sama kepada KLHK (kementerian lingkungan hidup dan kehutanan) akan mengkomunikasikannya melalui pemerintah negara bagian.”
“Tentu saja ketika mengambil keputusan akhir, KLHK akan mempertimbangkan segala tindakan perbaikan yang mungkin telah diambil oleh Proyek Pengilangan Alumina untuk mengatasi dugaan pelanggaran terhadap ketentuan izin lingkungan hidup yang diberikan oleh KLHK untuk mendukung proyek tersebut. telah dikabulkan,” kata pengadilan.
Perintah pengadilan tersebut datang atas permohonan Orissa Mining Corporation (OMC) yang menentang keputusan KLHK tanggal 30 Agustus 2010 yang menolak izin tahap kedua untuk penambangan bauksit dari perbukitan Niyangiri.
OMC merupakan 26 persen pemangku kepentingan dalam usaha patungan dengan Vedanta yang dimiliki oleh Sterlite Industries.