Seorang warga negara Amerika kelahiran India berlari dari satu pilar ke tiang lain untuk menyatukan kedua anaknya yang terjebak di negara berbeda, terjebak dalam keterikatan hukum yang bukan karena ulah mereka.
Putra Maulik Modi, Vedant dan putri Medhavi, lahir dari ibu pengganti di India melalui prosedur IVF. Meskipun istri Maulik mendaftarkan putranya sebagai anak kandungnya di akta kelahirannya dan sang putra tinggal bersamanya di AS, dia tidak mengakui keberadaan Medhavi ketika pasangan tersebut bercerai pada tahun 2010, meninggalkan anak berusia lima tahun tersebut di India.
Nyonya Modi tidak menyebutkan Medhavi sebagai putrinya dalam permohonan cerai, yang membuatnya secara hukum tidak terlihat di Amerika. Pada bulan Juni 2010, Maulik diberikan kewarganegaraan AS. Namun dia tidak mengajukan permohonan kewarganegaraan AS untuk Vedant yang tinggal bersama ibunya.
Menurut hukum AS, sebagai warga negara AS, Maulik tidak dapat mengajukan perpanjangan paspor India putranya, yang habis masa berlakunya pada bulan Maret, namun dapat mensponsori dia untuk mendapatkan kewarganegaraan AS karena ia adalah ayahnya. Tapi ada batasannya. Sekalipun Vedant menjadi warga negara AS, sang ayah tidak dapat membawa putranya ke India karena perintah penahanan yang diperoleh istrinya dari pengadilan AS. Selain itu, Maulik tidak bisa mengajukan paspor India untuk Medhavi karena ia adalah warga negara AS. Dia juga tidak bisa memberinya paspor AS karena pada saat kelahirannya dia bukan warga negara AS seperti yang disyaratkan oleh hukum AS.
Maulik berkata dengan sedih, “Saya bisa mendapatkan paspor AS untuk putra saya yang menjalani program IVF sesuai hukum, namun perintah pengadilan melarang saya membawanya ke luar AS. Jadi, saya tidak bisa memaksa dia datang ke India untuk menemui saudara perempuannya, No. My mantan istri tidak bisa secara sah mendapatkan paspor AS untuk putra saya karena dia tidak memiliki hubungan genetik dengan putra saya.” Sang ayah yang kebingungan menyebutkan kasus IVF serupa karena hanya orang tua kandung yang dapat meminta kewarganegaraan AS bagi anak mereka setelah berimigrasi. Pemerintah AS tidak mau, sehingga memberikan Medhavi paspor AS meskipun secara genetik Maulik adalah ayahnya. Oleh karena itu, dia tidak meninggalkan India dan pergi. ke AS untuk bertemu kakaknya.
“Akibatnya, putra dan putri IVF saya yang tidak bersalah terjebak dalam situasi Catch-22 dan tetap dikurung. Saya hanya punya dua pilihan – meninggalkan putri saya yang menjalani program IVF di India dan tinggal bersama putra saya di AS, atau menyerahkannya ke AS dan membesarkan putri saya yang menjalani program IVF di India,” kata Maulik yang putus asa kepada Express. Dia berhenti dari pekerjaannya di sebuah perusahaan blue chip dan pada Agustus 2010 memilih kembali ke rumah untuk membesarkan Medhavi daripada menyerahkannya ke panti asuhan yang tidak menentu. “Saya dihadapkan pada pilihan yang buruk, pilihan yang tidak boleh dihadapi oleh orang tua mana pun. Mengapa dan kejahatan apa yang dilakukan anak-anak saya karena mereka dihukum?”
Kurangnya hukum
Anak-anak IVF dianggap “tidak terlihat secara hukum” karena undang-undang kesuburan di AS dan India tidak memadai. Undang-undang India yang ada, RUU Teknologi Reproduksi Berbantuan, hanya mengatur industri bayi tabung dan bukan hak anak bayi tabung. Sistem ini mempunyai kesenjangan dan kekurangan yang serius, termasuk pencatatan orang tua dari anak pengganti dan proses penentuan hak kewarganegaraan. Undang-undang ibu pengganti di Amerika juga penuh dengan kontradiksi. Dikatakan bahwa kedua orang tuanya harus warga negara AS, dan jika anak mereka lahir di luar negeri, mereka harus menjalin hubungan genetik dengan anak tersebut. Dalam kasus Maulik, putrinya lahir sebelum ia menjadi warga negara AS, sehingga tidak bisa mendapatkan paspor India untuknya atau paspor Amerika, sehingga ia tidak memiliki kewarganegaraan.
Selama tiga tahun terakhir, Maulik telah memohon kepada Kedutaan Besar AS di Delhi untuk memberikan putrinya kewarganegaraan AS dan visa yang sah untuk bertemu dengan saudara laki-lakinya. Dalam semua kesempatan permohonannya ditolak. Ironisnya, penasihat visa di misi AS adalah Joyce Haley, yang memfasilitasi “evakuasi” pekerja rumah tangga Devyani Khobragade dengan memberinya visa secara tergesa-gesa. Permohonan Maulik kepada kedutaan AS untuk setidaknya mengizinkan putranya melakukan perjalanan ke India untuk menemui saudara perempuannya dengan menentang dan mengesampingkan perintah pengadilan AS demi kepentingan warga negara Amerika tidak didengarkan.
Kasus Bayi Manji membawa ibu pengganti ke garis depan perdebatan di India pada tahun 2008. Sepasang suami istri dokter Jepang menggunakan ibu pengganti kehamilan dengan sel telur donor, namun kemudian bercerai sebelum bayinya lahir di Anand, Gujarat. Sang istri (yang tidak memiliki hubungan genetik dengan bayinya) tidak menginginkan bayi tersebut, namun sang ayah (yang memiliki hubungan genetik dengan bayi tersebut) menginginkannya. Ceritanya berakhir dengan baik – Baba Manji memang mendapatkan visa Jepang, tetapi ayahnya dituduh melakukan perdagangan anak oleh LSM India.