SRINAGAR: Pemungutan suara tahap kedua di Kashmir pada tanggal 2 Desember akan menampilkan beberapa kandidat terkenal, termasuk politisi separatis yang berubah menjadi arus utama Sajad Lone dan satu-satunya menteri perempuan di pemerintahan saat ini, Sakina Itoo, mencoba peruntungan mereka dalam pemilu.
Sementara para pengamat politik mengamati dengan cermat pola pemungutan suara di sembilan daerah pemilihan di Lembah tersebut, daerah pemilihan Handwara di distrik Kupwara di Kashmir utara akan menarik perhatian khusus karena Lone akan bersaing dalam pemilihan Majelis pertamanya dari kursi tersebut.
Lone, yang ayahnya, Abdul Gani, adalah anggota MLA tiga kali sebelum bergabung dengan kelompok separatis ketika militansi pecah, keluar dari jabatannya pada tahun 2009 dan mengikuti pemilu Lok Sabha pada tahun itu tetapi hanya berada di urutan ketiga.
Lone senior mewakili daerah pemilihan Handwara tiga kali dari tahun 1967 hingga 1983. Dia juga menang dalam pemilihan Majelis tahun 1983, tetapi dari kursi distrik Karnah.
Lone junior, yang kakak laki-lakinya Bilal adalah anggota eksekutif di faksi moderat Konferensi Hurriyat, akan mengandalkan niat baik yang sangat besar yang dinikmati oleh ayahnya di Handwara dan daerah sekitarnya untuk dilalui.
Secara mengejutkan, Lone bertemu dengan Perdana Menteri Narendra Modi awal bulan ini dan mengatakan bahwa pemimpin BJP tersebut tampil sebagai “kakak laki-laki”. Yang tidak mengejutkan adalah BJP tidak mengajukan calon dari Handwara.
Lone akan diadu melawan kandidat Konferensi Nasional Chaudhary Mohammad Ramzan, yang mengincar masa jabatan kelima dan telah memenangkan semua pemilu sejak 1983 kecuali pemilu tahun 2002 ketika Ghulam Mohiuddin Sofi menang sebagai calon independen.
Kemenangan Sofi pada pemilu tahun 2002 dipandang sebagai hasil dari dukungan terselubung yang diberikan kepadanya oleh Sajad Lone, yang menyebabkan perpecahan vertikal dalam Konferensi Hurriyat pada tahun 2003, ketika pemimpin separatis garis keras Syed Ali Shah Geelani Lone menuduhnya menyiapkan kandidat proksi.
Sofi melengkapi segitiga perebutan kursi Handwara karena ia merupakan calon dari PDP.
Ada tiga anggota parlemen yang menjabat, termasuk tokoh CPI(M) di Jammu dan Kashmir Mohammad Yousuf Tarigami, yang mengincar masa jabatan keempat berturut-turut dalam pemilu hari Selasa.
Tarigami pertama kali menjadi terkenal pada tahun 1996 ketika, dengan dukungan Konferensi Nasional, ia terpilih dari segmen majelis Kulgam di Kashmir selatan.
Namun ketika Tarigami menang lagi pada tahun 2002, ia mengingatkan para pemimpin Konferensi Nasional, yang saat itu merupakan oposisi, bahwa ia sama sekali tidak membutuhkan dukungan mereka.
Setelah dua kemenangan telak, Tarigami mengalami momen-momen menegangkan pada hari penghitungan suara pemilu 2008 ketika ia mengalahkan calon dari PDP dengan hanya selisih 236 suara berdasarkan suara migran yang membalikkan defisit.
Dengan kemenangan PDP di Kashmir selatan dalam pemilu Lok Sabha awal tahun ini, kandidat dari partai Kulgam Nazir Ahmad Laway berharap bisa menang.
Kandidat Konferensi Nasional dari Karnah dan Kupwara – masing-masing Kafeelur Rehman dan Mir Saifullah – juga mengincar masa jabatan keempat berturut-turut dari kursi masing-masing. Di daerah pemilihan Noorabad di Kashmir Selatan, Menteri Kesejahteraan Sosial dan kandidat Konferensi Nasional, Ittoo, berharap bahwa hasil jajak pendapat LS tidak akan berdampak banyak pada pemilihan Majelis.
Dia menang dari Noorabad pada tahun 1996 tetapi kalah pada tahun 2002. Dia memenangkan kursi itu lagi pada pemilu 2008.
Selain Ittoo, Wakil Ketua dan calon PDP dari kursi Devsar sedang mencari masa jabatan ketiga berturut-turut. Rekan partainya dan kandidat dari Homshalibugh Abdul Gaffar Sofi telah memenangkan dua pemilu terakhir dan berharap bisa mencetak hat-trick kali ini.
MLA Independen penghasut dari Langate Abdul Rashid Sheikh, yang juga dipandang sebagai wakil Sajad Lone pada pemilu 2008, berharap ia dapat mempertahankan kursinya sendiri kali ini.
Sheikh, yang telah mengambil alih pemerintahan dalam beberapa isu termasuk hukuman gantung terhadap terpidana penyerangan parlemen Mohammad Afzal Guru, memulai masa jabatannya dengan memperluas dukungan berbasis isu kepada pemerintahan yang dipimpin Omar Abdullah. Dia menang pada tahun 2008 dengan selisih tipis 260 suara.
Tokoh pendukung Konferensi Nasional, Shariefuddin Shariq, tidak ikut serta dalam pemilu ini karena partai tersebut menurunkan Wali Mohammad yang tidak dikenal, sementara Mohammad Sultan Pandithpori dari PDP, yang menjadi runner-up enam tahun lalu, juga absen karena kesehatan yang buruk. Partai tersebut menurunkan saudaranya Ghulam Nabi Panditpori dari segmen tersebut.