India harus menunggu beberapa bulan lagi untuk menyaksikan uji coba laut pertama yang sangat ditunggu-tunggu dari kapal selam bertenaga nuklir buatan dalam negeri INS Arihant yang dilengkapi dengan rudal balistik K-15.
Rudal balistik K-15 yang diluncurkan dari kapal selam, yang sebelumnya dijadwalkan untuk uji tembak dari Arihant, sedang dipersiapkan untuk diluncurkan dari ponton (replika kapal selam) di lepas pantai Vizag akhir bulan ini.
Sumber-sumber pertahanan mengatakan kapal selam utama kelas Arihant, yang diluncurkan pada 26 Juli 2009 dari dermaga Angkatan Laut di pangkalan Vishakhapatnam, belum memulai uji coba lautnya. Kapal selam ini merupakan bagian dari program Kapal Teknologi Canggih (ATV) negara tersebut. India merupakan negara kelima yang memiliki teknologi semacam ini setelah AS, Rusia, Prancis, dan Tiongkok.
Penasihat Ilmiah Menteri Pertahanan dan Kepala DRDO VK Saraswat mengatakan kali ini pengujian K-15 akan dilakukan dari ponton yang ditempatkan di lokasi sepanjang pantai Andhra Pradesh. “Tetapi tes yang direncanakan tahun depan pasti adalah kapal selam kelas Arihant. Platform ini sedang disiapkan di galangan kapal untuk uji coba pertama,” katanya kepada ‘The New Indian Express’.
Kapal selam tersebut, yang awalnya diumumkan siap untuk dilantik pada akhir tahun ini, kini diperkirakan akan dimasukkan ke dalam armada pada tahun 2014 karena harus menyelesaikan setidaknya dua atau tiga uji coba sebelum dikerahkan. India berencana membangun empat kapal selam lagi kelas ini.
“Kapal selam bertenaga nuklir generasi baru akan membantu India menjadi penangkal nuklir yang kredibel. Setelah digabungkan, negara ini akan mencapai tujuannya untuk memiliki tiga serangkai nuklir yang terdiri dari tiga platform senjata nuklir – darat, udara, dan bawah laut,” kata seorang ilmuwan.
INS Arihant memiliki panjang sekitar 120 meter dan bobot perpindahannya mencapai 7.000 ton. Pesawat ini dapat dipersenjatai dengan 12 rudal yang diluncurkan secara vertikal seperti K-15 dan torpedo 533 mm sekaligus. Kapal selam ini akan ditenagai oleh reaktor nuklir berkekuatan 85 MW. Ia memiliki kecepatan permukaan 22 hingga 28 km/jam atau 12 hingga 15 knot, selain kecepatan bawah air 44 km/jam atau 24 knot.
Rudal K-15 yang dikembangkan dalam negeri memiliki panjang sekitar 10 meter dan diameter sekitar satu meter. Berat peluncurannya sekitar sepuluh ton. Rudal ini menggunakan bahan bakar padat dan dapat membawa muatan konvensional sekitar 500 kg hingga satu jari kaki dan juga dilengkapi dengan hulu ledak nuklir taktis.
Dengan jangkauan serangan sekitar 700 km, K-15 adalah salah satu proyek DRDO yang paling ambisius. Setelah sukses dilantik tahun depan, DRDO akan melakukan uji coba pengembangan rudal jarak jauh K-4, yang dapat mencapai target sejauh 3.000 km, untuk memperkuat serangan kapal selamnya.