NEW DELHI: Penurunan tajam harga minyak mentah global telah membuka jalan bagi Menteri Perkeretaapian Suresh Prabhu untuk melanjutkan rencana belanja modal besar-besaran untuk jaringan kereta api terbesar keempat di dunia pada hari Kamis.
Penghematan yang dihasilkan dari pengurangan subsidi pada sektor minyak dan gas memberikan ruang yang cukup bagi Prabhu untuk meningkatkan belanja infrastruktur.
Dalam anggaran pertamanya, Prabhu menghindari populisme dan fokus pada konsolidasi fiskal untuk meningkatkan kesehatan keuangan angkutan umum terbesar di negara tersebut. Dia menahan diri untuk tidak mengumumkan kereta api baru, yang dikatakan sebagai yang pertama oleh menteri perkeretaapian dalam tiga dekade terakhir, dengan fokus pada pengurangan rasio pengoperasian dan peningkatan tarif angkutan untuk mengumpulkan lebih banyak dana. Penumpang tidak mengalami kenaikan tarif dan terdapat peningkatan sebesar 67 persen untuk peningkatan fasilitas penumpang.
Prabhu mengatakan anggaran kereta apinya bukan untuk memuaskan sekutu politiknya, namun untuk meningkatkan kesehatan fiskal prosesi publik dan fasilitas penumpang. Ia tidak mengumumkan kereta baru seperti yang dilakukan para menteri perkeretaapian sebelumnya untuk memenuhi kewajiban politik. Perkeretaapian sekarang akan fokus menyelesaikan 360 proyek yang tertunda.
Kementerian bermaksud untuk memanfaatkan dana jangka panjang berbiaya rendah dari asuransi dan dana pensiun, lembaga multilateral dan bilateral yang dapat dilayani oleh pendapatan tambahan.
Menteri perkeretaapian mengumumkan rencana pinjaman pasarnya sebesar Rs 17,655 crore untuk belanja modal dengan bantuan Indian Railways Finance Corporation dan Rail Vikas Nigam Limited.
Menariknya, dalam pidatonya di Parlemen yang berlangsung kurang lebih satu jam, pihak oposisi hanya diam dalam beberapa kesempatan. Salah satu contohnya adalah ketika Prabhu mengimbau anggotanya untuk menggunakan MPLAD guna meningkatkan fasilitas penumpang. Prabhu memanggil Mahatma Gandhi, Vivekananda, Madan Mohan Malviya dan Vinoba Bhave secara berkala. “Saya belum menaikkan tarif penumpang. Kami mengarahkan upaya kami untuk membuat perjalanan dengan Kereta Api India menjadi pengalaman yang menyenangkan dengan perpaduan berbagai inisiatif,” kata Prabhu sambil menguraikan empat tujuan, lima pengemudi dan 11 area pendorong utama untuk Kereta Api India di tahun keuangan mendatang.
Anggaran tersebut juga merevisi klasifikasi komoditas dan lembar jarak untuk pengangkutan komoditas, yang dapat meningkatkan tarif angkutan hingga 10 persen untuk beberapa jenis barang dan akan berlaku efektif mulai tanggal 1 April, sebuah langkah yang dapat meningkatkan harga komoditas.
Anggaran tersebut sebagian besar sejalan dengan proyek Perdana Menteri Narendra Modi. Misalnya, penambahan toilet di stasiun kereta api dan bio-toilet di kereta sejalan dengan Swachh Bharat, sementara fasilitas tiket kelas modern tanpa syarat sejalan dengan inisiatif Digital India.