MUMBAI: Pada tanggal 4 Juni, ketika sebuah pesawat angkatan laut bersiap untuk menerbangkan jenazah Gopinath Munde ke kampung halamannya Parli dari Mumbai, putrinya Pankaja Palve sibuk mengikuti salah satu perintah terakhirnya. Ayahnya menyuruhnya untuk tidak memaafkan keponakannya Dhananjay karena telah meninggalkannya. Dia menolak tempat duduk Dhananjay di pesawat dan memaksanya keluar dari bandara.
Dikenal karena tekadnya, Pankaja telah muncul sebagai pewaris politik Munde dalam beberapa tahun terakhir. Kini adik perempuannya, Pritam Khade, juga siap terjun ke dunia politik dengan memiliki saham di daerah pemilihan Lok Sabha di Munde, Beed.
Pankaja berada di AS bersama suami insinyur perangkat lunaknya, Amit, dan putranya hingga suatu malam di tahun 2007 dia mendapat telepon dari Munde. Pendukung BJP Maharashtra bertanya kepadanya apakah dia bisa pindah ke India dan membantunya di daerah pemilihannya. Itu adalah keputusan yang sulit, namun dia pindah ke Pune bersama keluarganya dan mulai berperan sebagai orang kedua setelah ayahnya.
“Amit saat itu mendapat penghasilan $70.000 sebulan. Masa depannya tidak jelas jika dia dipindahkan ke India, tapi dia tidak protes,” kata Munde kepada koresponden ini dua bulan sebelum kematiannya.
Munde menduga Dhananjay memiliki hubungan tersembunyi dengan rival politiknya di Partai Kongres Nasionalis (NCP). Munde menginginkan seseorang yang dapat diandalkan untuk menjaga daerah pemilihannya, Parli. Ia yakin Pankaja tidak akan mengecewakannya.
Pada akhir tahun 2007, Pankaja telah menjadi bayangan Munde di Beed. Lulusan yang bersuara lembut tidak hanya mempertahankan jabatannya tetapi juga meningkatkan moral para pendukungnya. Meskipun ia besar di Mumbai, Pankaja mahir mengolah makanan lezat Maharashtrian seperti bhakri dan thecha pada chulha. Masyarakat pedesaan di komunitasnya, suku Vanjari, tidak kesulitan menerima dia sebagai salah satu anggota mereka.
Pada tahun 2009, Munde terpilih menjadi anggota Lok Sabha untuk pertama kalinya dan Pankaja menjadi pilihan yang jelas untuk menggantikannya di Parli. Dia menang dengan selisih yang sangat besar.
Dia tidak menonjolkan diri selama dua tahun pertama, berkonsentrasi mempelajari ABC dalam proses legislatif. Dia menarik perhatian DPR ketika dia berbicara tentang pembunuhan janin perempuan di Beed pada tahun 2012. Dia diangkat sebagai presiden Bharatiya Janata Yuva Morcha tahun lalu. Sejak saat itu, tidak ada lagi jalan untuk melihat ke belakang.
“Pankutai adalah orang yang sangat pengertian. Bebas dari ego, dia mudah bergaul dengan para pekerja dan memenangkan hati mereka. Sifat pekerja kerasnya mirip dengan Munde Saheb,” kata loyalis keluarga Keshav Upadhye.
Pankaja mengaitkan kesuksesannya dengan Munde. “Baba tidak pernah memberi kami perlakuan khusus. Dia memaksa saya bekerja 16 jam sehari seperti pekerja biasa. Setidaknya 4.000 orang menemui saya setiap hari untuk menyampaikan belasungkawa atas kematiannya. Saya berhutang budi kepada masyarakat,” katanya.
Dia juga belajar manajemen politik dan diplomasi. Dia sendirian mengelola kampanye Munde di Beed pada pemilu Lok Sabha terakhir. Tanyakan padanya apakah dia ingin menjadi CM dan dia menjawab, “Satu-satunya tujuan saya adalah mewujudkan impian Baba.”
Pritam yang pemalu sangat kontras dengan Pankaja yang blak-blakan. Ketika Pankaja menolak untuk bertemu Dhananjay, Pritam-lah yang menerima belasungkawa dan menangis bersamanya di luar kantor BJP Mumbai tempat jenazah Munde disimpan. Pritam adalah seorang dokter kulit. BJP ingin Pritam mengikuti bypoll LS di Beed. Namun, partai menyerahkan keputusan kepadanya.